Thỏa thuận giải quyết này khép lại quá trình theo đuổi Đạo luật Khiếu nại Sai trái kéo dài gần 20 năm của Bộ Tư pháp, được thúc đẩy bởi khiếu nại của người tố giác, chống lại các công ty trong chuỗi cung ứng áo giáp liên quan đến áo vest Zylon
Honeywell International, Inc. (Nasdaq: HON ) đã đồng ý trả 3,35 triệu đô la để giải quyết các cáo buộc vi phạm Đạo luật Khiếu nại Sai trái bằng cách cung cấp vật liệu đạn đạo bị lỗi cho áo chống đạn do Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ và các cơ quan liên bang khác mua. Thỏa thuận giải quyết này chấm dứt việc theo đuổi các vụ kiện theo Đạo luật Khiếu nại Sai trái kéo dài hàng thập kỷ của DOJ đối với các công ty trong chuỗi cung ứng áo giáp chống đạn bị cáo buộc vẫn tiếp tục sản xuất, tiếp thị và bán áo chống đạn Zylon ngay cả sau khi biết rằng Zylon nhanh chóng bị phân hủy trong điều kiện nóng ẩm, làm giảm khả năng ngăn chặn đạn của nó.
Sự suy thoái nguy hiểm
Theo Bộ Tư pháp, Honeywell đã phát triển và cấp bằng sáng chế cho một quy trình mà theo đó họ cán sợi Zylon thành các tấm cứng được cấp bằng sáng chế dưới tên gọi “ Z Shields ”. Họ đã bán những tấm đó cho nhà sản xuất áo chống đạn Armor Holdings, Inc., sau đó công ty này cung cấp áo cho chính phủ Hoa Kỳ để Quân đội Hoa Kỳ, Bộ An ninh Nội địa và các cơ quan liên bang khác sử dụng. Các cơ quan thực thi pháp luật của tiểu bang, địa phương và bộ lạc trên khắp cả nước cũng đã mua áo thông qua Chương trình Đối tác Áo chống đạn của liên bang .
Honeywell được cho là đã biết rằng Zylon bị thoái hóa đáng kể, mất "độ bền kéo" khi tiếp xúc với ánh sáng kéo dài và nhiệt độ và độ ẩm cao, đặc biệt là khi tiếp xúc với mưa và mồ hôi. Công ty đã nhận được một lá thư cảnh báo "khẩn cấp" từ chính nhà cung cấp Zylon của mình, nêu rõ rằng việc sử dụng vật liệu này " có thể không được biện minh trong áo chống đạn ". Ngoài ra, công ty đã tiến hành thử nghiệm riêng của mình, được cho là đã phát hiện ra rằng sợi Zylon bị thoái hóa đáng kể chỉ trong vòng bốn tuần và do đó không đáp ứng các tiêu chuẩn đạn đạo của chính phủ hoặc đáp ứng được chế độ bảo hành tiêu chuẩn của ngành là năm năm.
Tuy nhiên, Honeywell đã không tiết lộ thông tin này cho Armor Holdings hoặc chính phủ Hoa Kỳ, DOJ cáo buộc. Thay vào đó, công ty này tiếp tục tiếp thị sản phẩm Zylon Shield của mình, quảng cáo đây là công nghệ "mang tính đột phá" được cho là "mang lại mức độ bảo vệ đạn đạo cao nhất và đại diện cho trình độ tiên tiến nhất về hiệu suất đạn đạo", theo khiếu nại Đạo luật Khiếu nại Sai trái của DOJ.
Honeywell cũng bị cáo buộc đã phát hành các bản tin kỹ thuật cho Armor Holdings để trấn an rằng các tấm Zylon của họ an toàn khi kết hợp vào áo chống đạn được bán với thời hạn bảo hành năm năm. Và họ đã gửi cho Armor Holdings dữ liệu an toàn không đầy đủ và gây hiểu lầm, mặc dù biết rằng Armor Holdings đang dựa vào Honeywell về chuyên môn kỹ thuật của mình, Bộ Tư pháp cáo buộc.
Chứng nhận ngụ ý sai
Do đó, DOJ đã cáo buộc Honeywell vi phạm Đạo luật về khiếu nại gian dối bằng cách cố ý khiến Armor Holdings nộp các khiếu nại thanh toán cho chính phủ liên bang là sai sự thật vì áo chống đạn bị lỗi, không phù hợp để sử dụng, không tuân thủ các tiêu chuẩn đạn đạo của chính phủ và vi phạm bảo hành, mặc dù Armor Holdings đã ngụ ý chứng nhận ngược lại. Hơn nữa, Honeywell biết rằng các chứng nhận ngụ ý của Armor Holdings là động cơ quan trọng thúc đẩy chính phủ quyết định mua áo chống đạn, DOJ cáo buộc.
Theo Bộ Tư pháp, thỏa thuận giải quyết với Honeywell đã khép lại cuộc điều tra kéo dài nhiều thập kỷ đối với các công ty tham gia vào ngành công nghiệp áo vest Zylon, thu hồi được 133 triệu đô la từ 17 tổ chức và cá nhân.
Cuộc điều tra được thúc đẩy bởi một khiếu nại tố giác qui tam năm 2004 chống lại Second Chance Body Armor Inc. , khi đó là nhà cung cấp áo giáp lớn nhất tại Hoa Kỳ. Người tố giác—một cựu giám đốc nghiên cứu tại Second Chance—đã được trả tiền thưởng qui tam whistleblower ít nhất là 5,8 triệu đô la từ các thỏa thuận theo Đạo luật khiếu nại sai trái đạt được với Second Chance và nhà sản xuất Zylon Nhật Bản Toyobo Co. Ltd. Là một cựu cảnh sát, người tố giác đã xuất hiện trong một tập phim Whistleblower của CBS News vào tháng 12 năm 2018.
Gian lận trong hợp đồng và mua sắm của chính phủ
Đạo luật về khiếu nại gian dối cấm các cá nhân và tổ chức cố ý đưa ra hoặc gây ra việc đưa ra các khiếu nại gian dối hoặc gian lận để được thanh toán cho chính phủ. Theo luật định, các cá nhân được gọi là người tố giác hoặc người tố giác có quyền khởi kiện thay mặt cho chính phủ. Họ thường có quyền được hưởng khoản tiền thưởng tố giác là 15-30% số tiền thu được từ vụ kiện.
Các vụ kiện theo Đạo luật Khiếu nại Sai trái liên quan đến hợp đồng và mua sắm của chính phủ là ưu tiên hàng đầu của DOJ. Gian lận mua sắm thường liên quan đến các nhà thầu liên bang cố tình thổi phồng chi phí hoặc giao hàng hóa không phải là những gì chính phủ mặc cả—ví dụ, các sản phẩm không đáp ứng các thông số kỹ thuật của chính phủ như áo vest Zylon.
Nếu bạn có bằng chứng về các hành vi gian lận liên quan đến hợp đồng hoặc mua sắm liên bang, điều quan trọng là phải trao đổi với một luật sư tố giác gian lận mua sắm giàu kinh nghiệm. Liên hệ với luật sư tố giác Mark A. Strauss để được tư vấn miễn phí và bảo mật về khả năng trở thành người tố giác Đạo luật khiếu nại gian lận qui tam .
