Uzlaşma, Adalet Bakanlığı'nın, bir ihbarcının şikâyeti üzerine, Zylon yeleklerini de içeren vücut zırhı tedarik zincirindeki şirketlere karşı yaklaşık 20 yıldır sürdürdüğü Yanlış Talepler Yasası davalarını sona erdiriyor
Honeywell International, Inc. (Nasdaq: HON), ABD Savunma Bakanlığı ve diğer federal kurumlar tarafından satın alınan kurşun geçirmez yelekler için kusurlu balistik malzeme tedarik ederek Sahte Talepler Yasasını ihlal ettiği iddialarını çözmek için 3.35 milyon dolar ödemeyi kabul etti. Anlaşma, Adalet Bakanlığı'nın vücut zırhı tedarik zincirinde yer alan ve Zylon'un sıcak ve nemli koşullarda hızla bozularak mermileri durdurma kabiliyetini tehlikeye attığını fark ettikten sonra bile Zylon kurşun geçirmez yelekleri üretmeye, pazarlamaya ve satmaya devam ettiği iddia edilen şirketlere karşı on yıllardır sürdürdüğü Yanlış Talepler Yasası davalarını sona erdiriyor.
Tehlikeli Bozulma
Adalet Bakanlığı'na göre Honeywell, Zylon elyafını "Z Shields" adı altında patentli sert tabakalar halinde lamine ettiği bir süreç geliştirmiş ve patentini almıştır. Bu tabakaları kurşun geçirmez yelek üreticisi Armor Holdings, Inc. şirketine satmış, o da yelekleri ABD Ordusu, İç Güvenlik Bakanlığı ve diğer federal kurumlar tarafından kullanılmak üzere ABD hükümetine tedarik etmiştir. Ülke genelindeki eyalet, yerel ve kabile kolluk kuvvetleri de federal Kurşun Geçirmez Yelek Ortaklık Programı aracılığıyla yelekleri satın aldı.
İddiaya göre Honeywell, Zylon'un uzun süre ışığa maruz kaldığında, yüksek ısı ve nemde ve özellikle de yağmur ve tere maruz kaldığında "gerilme mukavemetini" kaybederek önemli ölçüde bozulmaya maruz kaldığını öğrenmiştir. Kendi Zylon tedarikçisinden, malzemenin "kurşuna dayanıklı yeleklerde kullanılmasınındoğru olmayabileceğini" belirten "acil" bir uyarı mektubu aldı. Buna ek olarak, kendi testlerini gerçekleştirmiş ve iddiaya göre Zylon elyafının dört hafta gibi kısa bir sürede önemli ölçüde bozulduğunu ve dolayısıyla hükümetin balistik standartlarını karşılamadığını veya beş yıllık endüstri standardı garantisini karşılamadığını keşfetmiştir.
Adalet Bakanlığı'nın iddiasına göre Honeywell bu bilgiyi Armor Holdings'e ya da ABD hükümetine açıklamadı. Bunun yerine, DOJ'un Yanlış Talepler Yasası şikayetine göre, Zylon Shield ürününü "en yüksek balistik koruma seviyelerini sunan ve balistik performansta son teknolojiyi temsil eden" "çığır açan" bir teknoloji olarak lanse ederek pazarlamaya devam etti.
Honeywell'in ayrıca Armor Holdings'e Zylon levhalarının beş yıllık garanti süresiyle satılan kurşun geçirmez yeleklere dahil edilmesinin güvenli olduğuna dair yanlış bir şekilde güvence veren teknik bültenler yayınladığı iddia edildi. DOJ, Armor Holdings'in teknik uzmanlığı için Honeywell'e güvendiğini bilmesine rağmen, Armor Holdings'e eksik ve yanıltıcı güvenlik verileri gönderdiğini iddia etti.
Yanlış Zımni Sertifikalar
DOJ bu nedenle Honeywell'i, Armor Holdings'in aksi yöndeki zımni sertifikalarına rağmen, yeleklerin kusurlu, kullanıma uygun olmadığı, hükümetin balistik standartlarına uygun olmadığı ve garantinin ihlal edildiği yönünde yanlış olan ödeme taleplerini federal hükümete sunmasına bilerek neden olarak Sahte Talepler Yasasını ihlal etmekle suçladı. DOJ'un iddiasına göre Honeywell, Armor Holdings'in zımni beyanlarının hükümetin yelekleri satın alma kararında kritik bir teşvik unsuru olduğunu biliyordu.
Adalet Bakanlığı'na göre, Honeywell ile varılan uzlaşma, Zylon yelek endüstrisinde yer alan şirketlere yönelik olarak on yıllardır sürdürülen ve 17 kurum ve kişiden 133 milyon dolar geri ödemeyle sonuçlanan bir soruşturmanın sonucudur.
Soruşturma, o dönemde ABD'nin en büyük vücut zırhı tedarikçisi olan Second Chance Body Armor Inc. aleyhine 2004 yılında yapılan bir ihbarla başlatıldı. Second Chance'in eski bir araştırma direktörü olan ihbarcıya, Second Chance ve Japon Zylon üreticisi Toyobo Co. ile varılan Yanlış Talepler Yasası uzlaşmalarından en az 5,8 milyon dolar qui tam ihbarcı ödülü ödenmiştir. Ltd. ile yapılan anlaşmalardan en az 5 milyon dolar ödül aldı. Eski bir polis memuru olan ihbarcı, CBS News'in Whistleblower dizisinin Aralık 2018'de yayınlanan bir bölümünde yer aldı.
Devlet İhale ve Tedarik Dolandırıcılığı
Yanlış Talepler Yasası, bireylerin ve kuruluşların bilerek devlete yanlış veya hileli ödeme taleplerinde bulunmalarını veya bulunulmasına neden olmalarını yasaklamaktadır. Tüzük uyarınca, qui tam relators veya whistleblowers olarak bilinen bireyler hükümet adına dava açma hakkına sahiptir. Bu kişiler genellikle dava gelirlerinin %15-30'u oranında ihbar tazminatı almaya hak kazanırlar.
Devlet sözleşmeleri ve tedariki ile ilgili Sahte Talepler Yasası davaları DOJ'un en önemli önceliğidir. Tedarik dolandırıcılığı genellikle maliyetleri bilerek şişiren veya hükümetin pazarlık ettiği malları teslim etmeyen federal yüklenicileri içerir - örneğin, Zylon yelekleri gibi hükümet şartnamelerini karşılamayan ürünler.
Federal sözleşme veya satın alma ile bağlantılı hileli uygulamalara dair kanıtınız varsa, deneyimli bir satın alma dolandırıcılığı ihbar avukatı ile konuşmanız hayati önem taşımaktadır. Bir Sahte Talepler Yasası ihbarcısı olma olasılığı hakkında gizli ve ücretsiz bir danışma için ihbarcı avukatı Mark A. Strauss' a ulaşın.
