การฉ้อโกงดังกล่าวถูกเปิดโปงโดยอดีตผู้บริหารบริษัท 2 รายที่ยื่นฟ้องคดี qui tam ภายใต้พระราชบัญญัติ False Claims Act โดยทั้งสองจะได้รับเงินรางวัล 8.3 ล้านเหรียญสหรัฐจากผู้แจ้งเบาะแส
บริษัท BioTelemetry, Inc. (Nasdaq: BEAT ) บริษัทตรวจวัดการเต้นของหัวใจซึ่งมีฐานอยู่ในรัฐเพนซิลเวเนีย และบริษัทในเครืออย่าง CardioNet LLC ตกลงที่จะจ่ายเงินเกือบ 45 ล้านเหรียญสหรัฐเพื่อยุติข้อกล่าวหา ที่ว่าบริษัทละเมิดพระราชบัญญัติ False Claims Act โดยเรียกเก็บเงินจากโครงการดูแลสุขภาพของรัฐบาลกลางสำหรับบริการที่ดำเนินการโดยช่างเทคนิคด้านหัวใจและหลอดเลือดที่ตั้งอยู่นอกประเทศสหรัฐอเมริกาอย่างรู้เห็นเป็นใจ ซึ่งถือเป็นการละเมิดกฎหมายของรัฐบาลกลาง
ตามที่กระทรวงยุติธรรมของสหรัฐฯ ระบุ บริษัทต่างๆ ยังได้ละเมิดกฎหมายเรียกร้องเท็จโดยเรียกเก็บเงินจากโครงการดูแลสุขภาพของรัฐบาลกลางสำหรับงานที่ดำเนินการโดยช่างเทคนิคที่ขาดการฝึกอบรมและการรับรองที่จำเป็น
การฉ้อโกงดังกล่าวถูกเปิดโปงโดยผู้แจ้งเบาะแส 2 รายที่ฟ้องร้อง BioTelemetry และ CardioNet ภายใต้บทบัญญัติ qui tam ของ False Claims Act ผู้แจ้งเบาะแสทั้งสองซึ่งเป็นอดีตผู้บริหารด้านการตลาดของ CardioNet และอดีตผู้บริหารด้านกฎระเบียบและการปฏิบัติตามกฎระเบียบของ CardioNet จะได้รับส่วนแบ่งค่าเสียหายจากการแจ้งเบาะแส qui tam เป็นเงิน 8.3 ล้านเหรียญสหรัฐ
การเรียกเก็บเงินที่ไม่เหมาะสมสำหรับบริการที่ให้ไปต่างประเทศ
บริษัท BioTelemetry ในเครือ CardioNet ให้บริการตรวจติดตามการเต้นของหัวใจขณะเดินทาง รวมถึงเครื่องตรวจ Holter (อุปกรณ์สวมใส่ที่บันทึกจังหวะการเต้นของหัวใจ) การตรวจติดตามเหตุการณ์ของหัวใจ และระบบโทรเมทรีหัวใจและหลอดเลือดแบบเคลื่อนที่ บริษัทเหล่านี้ยังเป็นเจ้าของและดำเนินการศูนย์ตรวจวินิจฉัยอิสระ ซึ่งช่างเทคนิคจะตรวจสอบและวิเคราะห์ข้อมูลหัวใจของผู้ป่วย
ตามที่กระทรวงยุติธรรมระบุ CardioNet ตั้งใจเรียกเก็บเงินจากโครงการดูแลสุขภาพของรัฐบาลกลาง ซึ่งรวมถึง Medicare , TRICARE , Veterans Health Administration และ Federal Employee Health Benefits Program สำหรับบริการที่ไม่มีสิทธิ์ได้รับการคืนเงิน
โปรแกรมดูแลสุขภาพของรัฐบาลกลางจะจ่ายเฉพาะสินค้าและบริการดูแลสุขภาพที่ให้บริการในสหรัฐอเมริกา โดยมีข้อยกเว้นที่จำกัด กฎหมายของรัฐบาลกลางห้ามไม่ให้ชำระเงินสำหรับบริการที่ให้ภายนอกสหรัฐอเมริกา
กระทรวงยุติธรรมกล่าวหาว่า CardioNet หลีกเลี่ยงข้อกำหนดนี้ด้วยการจ้างช่างเทคนิคด้านหัวใจและหลอดเลือดในต่างประเทศมาทำการวิเคราะห์ข้อมูลหัวใจเป็นจำนวนมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง CardioNet ได้ทำสัญญาให้บริการกับ TechIndia ซึ่งเป็นบริษัทดูแลสุขภาพที่ตั้งอยู่ในเมืองเจนไน ประเทศอินเดีย
เวิร์กโฟลว์ปฏิบัติการของ CardioNet ได้รับการออกแบบมาเพื่อให้แน่ใจว่าบันทึกคลื่นไฟฟ้าหัวใจ (ECG หรือ EKG) ของผู้ป่วยในโครงการดูแลสุขภาพของรัฐบาลกลางจะถูกส่งต่อไปยังผู้รับเหมาในสหรัฐอเมริกาเพื่อวิเคราะห์เท่านั้น อย่างไรก็ตาม ผู้รับเหมาเหล่านั้นไม่มีศักยภาพเพียงพอที่จะจัดการธุรกิจของ CardioNet ส่งผลให้มีงานค้างจำนวนมาก CardioNet จึงถูกกล่าวหาว่าโอนธุรกิจการวิเคราะห์คลื่นไฟฟ้าหัวใจที่เกี่ยวข้องกับรัฐบาลกลางจำนวนมากไปที่ TechIndia ตัวอย่างเช่น ในปี 2015 ช่างเทคนิคของ TechIndia ถูกกล่าวหาว่าวิเคราะห์การทดสอบการวัดทางไกลหัวใจ (MCT) เคลื่อนที่ของ CardioNet มากกว่า 47% และข้อมูลการติดตามเหตุการณ์หัวใจมากกว่า 88%
ในที่สุด CardioNet ก็ได้นำระบบควบคุมที่ออกแบบมาเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้รับเหมาวิเคราะห์ข้อมูลหัวใจจากต่างประเทศได้รับบันทึก ECG ของผู้ป่วยจากโครงการดูแลสุขภาพของรัฐบาลกลาง อย่างไรก็ตาม ตามข้อมูลของกระทรวงยุติธรรม ระบบควบคุมดังกล่าวยังไม่เพียงพอ และแนวทางปฏิบัติดังกล่าวก็ยังคงดำเนินต่อไป
การเรียกเก็บเงินสำหรับ ช่าง ที่ไม่ได้รับการรับรอง
นอกเหนือจากการห้ามชำระเงินสำหรับบริการที่ให้ภายนอกสหรัฐอเมริกาแล้ว กฎหมายของรัฐบาลกลางยังกำหนดให้นักเทคนิคด้านหัวใจและหลอดเลือดที่วิเคราะห์บันทึก ECG ของผู้ป่วยในโครงการดูแลสุขภาพของรัฐบาลกลางต้องได้รับการฝึกอบรมและการรับรองอย่างเหมาะสม
กระทรวงยุติธรรมกล่าวหาว่า CardioNet ละเมิดข้อกำหนดนี้โดยเจตนา เนื่องจากช่างเทคนิคด้านหัวใจและหลอดเลือดของ TechIndia น้อยกว่าร้อยละ 3 ถือใบรับรองที่จำเป็น แม้ว่า TechIndia จะมีภาระผูกพันตามสัญญาในการใช้เฉพาะช่างเทคนิคที่มีใบรับรอง แต่ CardioNet กลับไม่ตรวจสอบหรือยืนยันการปฏิบัติตามข้อกำหนดของ TechIndia เป็นเวลาหลายปี
นอกจากนี้ CardioNet ยังถูกกล่าวหาว่าใช้บริษัทวิเคราะห์ข้อมูลหัวใจอีกแห่งในอินเดียที่ มีชื่อว่า Healthwatch Telediagnostics โดยบริษัทดังกล่าวไม่ได้กำหนดให้ช่างเทคนิคต้องมีใบรับรองก่อนเริ่มงานด้วยซ้ำ
พระราชบัญญัติการเรียกร้องเท็จ
พระราชบัญญัติเรียกร้องเท็จ (False Claims Act) เป็นเครื่องมือหลักในการดำเนินคดีของรัฐบาลกลางเพื่อต่อสู้กับการฉ้อโกงทางแพ่ง พระราชบัญญัตินี้กำหนดให้บุคคลที่จงใจฉ้อโกงรัฐบาลกลางหรือหน่วยงานของรัฐบาลต้องรับผิดในจำนวนมาก ภายใต้กฎหมายนี้ บุคคลธรรมดาที่เรียกกันว่าผู้แจ้งเบาะแส (whistleblowers) หรือผู้แจ้งเบาะแส (qui tam relators) มีสิทธิที่จะฟ้องร้องในนามของรัฐบาล และได้รับเงิน 15-30% ของรายได้เป็นรางวัลสำหรับผู้แจ้งเบาะแส
ที่น่าสังเกตคือ ผู้แจ้งเบาะแสตามพระราชบัญญัติเรียกร้องเท็จไม่จำเป็นต้องเป็นพลเมืองอเมริกันหรือแม้แต่อาศัยอยู่ในสหรัฐอเมริกาด้วยซ้ำ
พูดคุยกับทนายความผู้แจ้งเบาะแส
การต่อสู้กับการฉ้อโกงด้านการดูแลสุขภาพถือเป็นเรื่องสำคัญอันดับต้นๆ ของกระทรวงยุติธรรม หากคุณทราบถึงการฉ้อโกงที่เกี่ยวข้องกับโครงการดูแลสุขภาพของรัฐบาลกลางหรือการกระทำฉ้อโกงอื่นๆ ที่ก่อให้เกิดความเสียหายต่อรัฐบาลกลางหรือหน่วยงานของรัฐบาลกลาง สิ่งสำคัญคือต้องพูดคุยกับทนายความที่เชี่ยวชาญด้านการแจ้งเบาะแส ติดต่อทนายความที่เชี่ยวชาญด้านการแจ้งเบาะแสเกี่ยว กับการฉ้อโกงด้านการดูแลสุขภาพ Mark A. Strauss เพื่อนัดหมายการปรึกษาหารือโดยไม่เสียค่าใช้จ่ายและเป็นความลับ
