A fraude foi desmascarada por dois antigos executivos da empresa que apresentaram uma ação judicial qui tam ao abrigo do False Claims Act. Irão partilhar um prémio de 8,3 milhões de dólares.
A empresa de monitorização cardíaca BioTelemetry, Inc. (Nasdaq: BEAT), sediada na Pensilvânia, e a sua subsidiária CardioNet LLC concordaram em pagar cerca de 45 milhões de dólares para resolver as alegações de que violaram a Lei das Falsas Reclamações ao facturarem conscientemente programas federais de cuidados de saúde por serviços prestados por técnicos cardiovasculares localizados fora dos Estados Unidos, em violação da lei federal.
De acordo com o Departamento de Justiça dos EUA, as empresas também violaram o False Claims Act ao facturarem conscientemente programas federais de cuidados de saúde por trabalhos realizados por técnicos que não tinham a formação e certificação necessárias.
A fraude foi denunciada por dois denunciantes que processaram a BioTelemetry e a CardioNet ao abrigo das disposições qui tam do False Claims Act. Um ex-executivo de marketing da CardioNet e um ex-executivo de regulamentação e conformidade da CardioNet, os denunciantes partilharão um prémio qui tam de 8,3 milhões de dólares.
Faturação indevida de serviços prestados no estrangeiro
A BioTelemetry, através da sua subsidiária a 100 % CardioNet, fornece serviços de monitorização cardíaca ambulatória, incluindo monitores Holter (dispositivo vestível que regista o ritmo cardíaco), monitorização de eventos cardíacos e telemetria cardiovascular móvel. As empresas também possuem e operam instalações independentes de testes de diagnóstico onde os técnicos revêem e analisam os dados cardíacos dos pacientes.
De acordo com o Departamento de Justiça, a CardioNet facturou conscientemente a programas de saúde federais - incluindo Medicare, TRICARE, Veterans Health Administration e Federal Employee Health Benefits Program -serviços que não eram elegíveis para reembolso.
Com excepções limitadas, os programas federais de cuidados de saúde só pagam bens e serviços de saúde prestados nos Estados Unidos. A lei federal proíbe o pagamento de serviços prestados fora dos Estados Unidos.
A CardioNet contornou este requisito ao subcontratar uma quantidade significativa do seu trabalho de análise de dados cardíacos a técnicos cardiovasculares localizados no estrangeiro, alegou o Departamento de Justiça. Especificamente, a CardioNet contratou serviços a serem prestados pela TechIndia, uma empresa de cuidados de saúde localizada em Chennai, na Índia.
O fluxo de trabalho operacional da CardioNet foi alegadamente concebido para garantir que os registos de electrocardiogramas (ECG ou EKG) relativos a pacientes de programas federais de cuidados de saúde fossem encaminhados para análise apenas para contratantes nos Estados Unidos. No entanto, esses contratantes não tinham capacidade suficiente para gerir a atividade da CardioNet, o que provocava atrasos. Assim, a CardioNet alegadamente direcionou uma parte substancial da sua atividade de análise de ECG relacionada com o governo federal para a TechIndia. Por exemplo, em 2015, os técnicos da TechIndia analisaram alegadamente mais de 47% dos testes de telemetria cardíaca móvel (MCT) da CardioNet e mais de 88% dos seus dados de monitorização de eventos cardíacos.
A CardioNet acabou por implementar controlos destinados a impedir que fossem atribuídos aos seus contratantes estrangeiros de análise de dados cardíacos registos de ECG de doentes no âmbito de programas federais de cuidados de saúde. No entanto, segundo o Departamento de Justiça, esses controlos eram insuficientes e a prática continuou.
Faturação de técnicos não certificados técnicos não certificados
Para além de proibir o pagamento de serviços prestados fora dos Estados Unidos, a lei federal exige que os técnicos cardiovasculares que analisam os registos de ECG dos pacientes dos programas federais de cuidados de saúde tenham formação e certificação adequadas.
O Departamento de Justiça alegou que a CardioNet violou conscientemente este requisito, na medida em que menos de três por cento dos técnicos cardiovasculares da TechIndia possuíam a certificação exigida. Embora a TechIndia tivesse a obrigação contratual de utilizar apenas técnicos credenciados, a CardioNet, durante anos, alegadamente não efectuou auditorias nem confirmou o cumprimento por parte da TechIndia.
A CardioNet também recorreu alegadamente a outra empresa de análise de dados cardíacos na Índia, a Healthwatch Telediagnostics, que alegadamente nem sequer exigiu que os seus técnicos fossem certificados antes de começarem a trabalhar.
A Lei das Falsas Reclamações
O False Claims Act é a principal ferramenta de litígio do governo federal para combater a fraude civil. Impõe uma responsabilidade substancial às partes que conscientemente defraudam o governo federal ou as suas agências. Ao abrigo do estatuto, os particulares conhecidos como denunciantes ou denunciantes qui tam têm o direito de intentar acções judiciais em nome do governo e receber 15-30% das receitas como prémio de denúncia.
Nomeadamente, os denunciantes do False Claims Act não precisam de ser cidadãos americanos nem de viver nos Estados Unidos.
Falar com um advogado especializado em denúncias
A luta contra a fraude no sector da saúde é uma das principais prioridades do Departamento de Justiça. Se tiver conhecimento de uma fraude relacionada com um programa federal de cuidados de saúde ou de outra conduta fraudulenta que prejudique o governo federal ou as suas agências, é importante falar com um advogado experiente em denúncias. Contacte o advogado Mark A. Strauss , especialista em denúncias de fraudes no sector da saúde, para obter uma consulta gratuita e confidencial.
