El fraude fue descubierto por dos antiguos ejecutivos de la empresa que presentaron una demanda qui tam al amparo de la Ley de Reclamaciones Falsas. Se repartirán una indemnización de 8,3 millones de dólares.
La empresa de monitorización cardiaca BioTelemetry, Inc. (Nasdaq: BEAT), con sede en Pensilvania, y su filial CardioNet LLC han acordado pagar casi 45 millones de dólares para resolver las acusaciones de que infringieron la Ley de Reclamaciones Falsas al facturar a sabiendas a programas federales de asistencia sanitaria servicios prestados por técnicos cardiovasculares ubicados fuera de los Estados Unidos, infringiendo la legislación federal.
Según el Departamento de Justicia de Estados Unidos, las empresas también infringieron la Ley de Reclamaciones Falsas al facturar a sabiendas a programas federales de asistencia sanitaria trabajos realizados por técnicos que carecían de la formación y certificación requeridas.
El fraude fue descubierto por dos denunciantes que demandaron a BioTelemetry y CardioNet en virtud de las disposiciones qui tam de la Ley de Reclamaciones Falsas. Un ex ejecutivo de marketing de CardioNet y un ex ejecutivo de regulación y cumplimiento de CardioNet, los denunciantes compartirán una indemnización qui tam de 8,3 millones de dólares.
Facturación indebida de servicios prestados en el extranjero
BioTelemetry, a través de su filial CardioNet, ofrece servicios de monitorización cardiaca ambulatoria, incluidos monitores Holter (dispositivo portátil que registra el ritmo cardiaco), monitorización de eventos cardiacos y telemetría cardiovascular móvil. Las empresas también poseen y gestionan centros independientes de pruebas diagnósticas en los que los técnicos revisan y analizan los datos cardíacos de los pacientes.
Según el Departamento de Justicia, CardioNet facturó a sabiendas a programas federales de asistencia sanitaria -incluidos Medicare, TRICARE, la Administración de Salud de los Veteranos y el Programa de Beneficios Sanitarios para Empleados Federales- porservicios cuyo reembolso no estaba permitido.
Con limitadas excepciones, los programas federales de asistencia sanitaria sólo pagan los bienes y servicios sanitarios prestados en Estados Unidos. La ley federal prohíbe el pago de servicios prestados fuera de Estados Unidos.
CardioNet eludió este requisito subcontratando una cantidad significativa de su trabajo de análisis de datos cardíacos a técnicos cardiovasculares ubicados en el extranjero, alegó el Departamento de Justicia. En concreto, CardioNet contrató los servicios de TechIndia, una empresa de atención sanitaria ubicada en Chennai (India).
El flujo de trabajo operativo de CardioNet se diseñó supuestamente para garantizar que los registros de electrocardiogramas (ECG) de pacientes de programas federales de asistencia sanitaria se enviaran para su análisis únicamente a contratistas de Estados Unidos. Sin embargo, estos contratistas carecían de capacidad suficiente para gestionar la actividad de CardioNet, lo que provocaba retrasos. Así, CardioNet supuestamente dirigió una parte sustancial de su negocio de análisis de ECG relacionado con el ámbito federal a TechIndia. Por ejemplo, en 2015, los técnicos de TechIndia supuestamente analizaron más del 47% de las pruebas de telemetría cardíaca móvil (MCT) de CardioNet y más del 88% de sus datos de monitorización de eventos cardíacos.
Con el tiempo, CardioNet implantó controles destinados a impedir que a sus contratistas extranjeros de análisis de datos cardíacos se les asignaran registros de ECG de pacientes de programas federales de asistencia sanitaria. Sin embargo, según el Departamento de Justicia, esos controles eran insuficientes y la práctica continuó.
Facturación de técnicos técnicos
Además de prohibir el pago por servicios prestados fuera de Estados Unidos, la legislación federal exige que los técnicos cardiovasculares que analicen los registros de ECG de pacientes de programas federales de asistencia sanitaria tengan la formación y certificación adecuadas.
El Departamento de Justicia alegó que CardioNet incumplía a sabiendas este requisito, ya que menos del tres por ciento de los técnicos cardiovasculares de TechIndia poseían la certificación exigida. Aunque TechIndia tenía la obligación contractual de utilizar únicamente técnicos acreditados, CardioNet no auditó ni confirmó el cumplimiento de TechIndia durante años.
CardioNet también recurrió presuntamente a otra empresa de análisis de datos cardíacos de la India, Healthwatch Telediagnostics, que supuestamente ni siquiera exigía que sus técnicos estuvieran certificados antes de empezar a trabajar.
La Ley de Falsas Denuncias
La Ley de Reclamaciones Falsas es la principal herramienta de litigación del gobierno federal para luchar contra el fraude civil. Impone una responsabilidad sustancial a las partes que defraudan a sabiendas al gobierno federal o a sus organismos. En virtud de la ley, los particulares conocidos como denunciantes de irregularidades o qui tam relators tienen derecho a interponer demandas en nombre del gobierno y recibir entre el 15 y el 30% de los ingresos en concepto de indemnización por denuncia de irregularidades.
En particular, los denunciantes de irregularidades en virtud de la Ley de Reclamaciones Falsas no tienen por qué ser ciudadanos estadounidenses ni vivir en Estados Unidos.
Hable con un abogado especializado en denuncias
La lucha contra el fraude sanitario es una de las principales prioridades del Departamento de Justicia. Si tiene conocimiento de un fraude relacionado con un programa federal de asistencia sanitaria o de otra conducta fraudulenta que perjudique al gobierno federal o a sus organismos, es importante que hable con un abogado experto en denuncias. Póngase en contacto con el abogado Mark A. Strauss para concertar una consulta gratuita y confidencial.
