สถาบัน Rensselaerville ถูกกล่าวหาว่าระบุเงินเดือนเฉลี่ยต่อเดือนเกินจริงเพื่อรับเงินกู้ PPP ที่มากขึ้น
สถาบัน Rensselaerville แห่งเมืองออลบานี รัฐนิวยอร์ก ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหากำไรในชุมชน ได้จ่ายเงินจำนวน 86,676 ดอลลาร์ เพื่อยุติข้อกล่าวหาที่ว่าสถาบัน ละเมิดกฎหมายเรียกร้องเท็จ (False Claims Act) โดยแจ้งข้อมูลเกินจริงเกี่ยวกับสิทธิ์ในการขอสินเชื่อภายใต้โครงการคุ้มครองเงินเดือน (Paycheck Protection Program) ซึ่งทำให้สถาบันได้รับเงินมากกว่าที่ควรจะได้รับ ในข้อตกลงดังกล่าว สถาบัน Rensselaerville ยอมรับว่าได้แจ้งข้อมูลเงินเดือนเฉลี่ยรายเดือนขององค์กรเกินจริงในใบสมัครขอสินเชื่อ PPP และแม้ว่าผู้ตรวจสอบจะแจ้งเตือนถึงปัญหานี้แล้ว สถาบันก็ไม่ได้คืนเงินส่วนเกิน แต่กลับยื่นคำร้องขอให้รัฐบาลยกเลิกเงินกู้ทั้งหมดแทน
การฉ้อโกงดังกล่าวถูกเปิดโปงโดยอดีตประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงินของเมือง Rensselaerville ซึ่งยื่นฟ้องต่อศาลโดยให้ ผู้แจ้งเบาะแสเป็นผู้แจ้ง เบาะแส ภายใต้พระราชบัญญัติการเรียกร้องเท็จ (False Claims Act) และได้รับเงินชดเชยจากผู้แจ้งเบาะแสเป็นเงิน 17,000 เหรียญสหรัฐ กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ กล่าว
การฉ้อโกงเงินกู้ PPP
โครงการคุ้มครองเงินเดือน หรือ PPP เป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security หรือ CARES Act ภายใต้โครงการนี้ ธุรกิจขนาดเล็กที่มีคุณสมบัติเหมาะสมซึ่งได้รับผลกระทบจากการระบาดของ COVID-19 มีสิทธิ์สมัครขอสินเชื่อแบบยกเลิกได้ซึ่งได้รับการค้ำประกันโดย Small Business Administration ของสหรัฐอเมริกา เพื่อครอบคลุมค่าจ้างและค่าใช้จ่ายอื่นๆ บางส่วน ผู้สมัครยื่นใบสมัครสินเชื่อ PPP ของ SBA โดยรับรองสิทธิ์ของตนและระบุเงินเดือนเฉลี่ยต่อเดือน ซึ่งเป็นตัวเลขที่ใช้ในการคำนวณ สินเชื่อ PPP สูงสุดที่ผู้สมัครมีสิทธิ์ได้รับ
ผู้แจ้งเบาะแสกล่าวอ้างว่าในเดือนเมษายน 2020 พนักงานคนหนึ่งของ Rensselaerville ได้แจ้งต่อเพื่อนร่วมงานว่าเงินเดือนเฉลี่ยต่อเดือนขององค์กรน้อยกว่า 500,000 ดอลลาร์ อย่างไรก็ตาม เพื่อนร่วมงานคนดังกล่าวได้ยื่นใบสมัครสินเชื่อ PPP ของ SBA ให้กับ SBA ในนามของ Rensselaerville โดยอ้างอย่างหลอกลวงว่าเป็นเงิน 500,000 ดอลลาร์
หลังจากนั้นไม่นาน ผู้แจ้งเบาะแสได้เขียนจดหมายถึงคณะกรรมการบริหารของเมือง Rensselaerville ว่า “ฉันยังไม่ได้รับสำเนาใบสมัคร PPP ฉันหวังว่าใบสมัครนั้นจะไม่ถูกยื่นจริง... จะดีกว่าหากเราไม่ต้องมีการยื่นใบสมัครกู้เงินของรัฐบาลกลางเพื่อขอเงินมากกว่าที่เราจะมีสิทธิ์ได้รับ” ตามคำร้องเรียนของผู้แจ้งเบาะแส
ต่อมาในช่วงปลายปี 2020 ผู้ตรวจสอบภายนอกของ Rensselaerville สังเกตเห็นการรับเงิน PPP ส่วนเกินโดยไม่เหมาะสม จึงได้แนะนำให้องค์กรคืนเงินดังกล่าว Rensselaerville ยอมรับ แม้จะเป็นเช่นนี้ Rensselaerville ก็ไม่ได้คืนเงินส่วนเกินดังกล่าวอย่างฉ้อฉล แต่กลับยื่นคำร้องต่อรัฐบาลเพื่อขอยกเลิกเงินกู้ทั้งหมดแทน
การปราบปรามการฉ้อโกงต่อรัฐบาล
พระราชบัญญัติการเรียกร้องเท็จ ห้ามไม่ให้บุคคลใดจงใจเรียกร้องหรือทำให้มีการเรียกร้องเงินจากรัฐบาลโดยเท็จหรือฉ้อฉล บุคคลที่เรียก ตัวเอง ว่าผู้แจ้งเบาะแสหรือผู้แจ้งเบาะแสมีสิทธิที่จะฟ้องร้องภายใต้กฎหมายในนามของรัฐบาล โดยทั่วไปแล้ว บุคคลเหล่านี้มีสิทธิได้รับเงินรางวัลจากผู้แจ้งเบาะแสเป็นจำนวน 15-30% ของรายได้จากการฟ้องร้อง
การต่อสู้ กับการฉ้อโกงเพื่อบรรเทาทุกข์จากโรคระบาด ถือเป็นภารกิจสำคัญของกระทรวงยุติธรรม ซึ่งได้จัดตั้งกองกำลังปฏิบัติการบังคับใช้กฎหมายการฉ้อโกงโควิด-19 ในเดือนพฤษภาคม 2021 และทีมหน่วยปฏิบัติการพิเศษเพื่อสืบสวนและดำเนินคดีการฉ้อโกงที่เกี่ยวข้องกับโรคระบาดในเดือนกันยายน 2022 ผู้แจ้งเบาะแสที่อาจเกิดขึ้นควรเฝ้าระวังการฉ้อโกงที่เกี่ยวข้องกับโครงการบรรเทาทุกข์จากโรคระบาดโควิด-19
หากคุณมีข้อมูลเกี่ยวกับการฉ้อโกงที่เกี่ยวข้องกับโครงการบรรเทาทุกข์จากโรคระบาดหรือการฉ้อโกงอื่นๆ ต่อรัฐบาลกลางหรือหน่วยงานของรัฐบาลกลาง สิ่งสำคัญคือต้องพูดคุยกับทนายความที่เชี่ยวชาญด้านการแจ้งเบาะแส ติดต่อทนายความที่เชี่ยวชาญด้านการแจ้งเบาะแสเกี่ยวกับการฉ้อโกงเพื่อบรรเทาทุกข์จากโรคระบาดอย่าง Mark A. Strauss เพื่อ ขอรับคำปรึกษาฟรีและเป็นความลับ
