O acordo segue-se ao pagamento de 13 milhões de dólares efectuado pela Cardinal Health para resolver alegações relacionadas com o False Claims Act no início deste ano
Um grupo médico da Flórida pagou 130 000 dólares para resolver as alegações de que violou o Estatuto Anti-Recibo (AKS) e a Lei das Falsas Reclamações ao aceitar conscientemente subornos ilegais do distribuidor farmacêutico Cardinal Health (NYSE: CAH). O acordo, do Departamento de Justiça dos EUA com o Grupo de Hematologia e Oncologia do Sudeste da Flórida, segue-se ao pagamento de 13,1 milhões de dólares feito pela Cardinal Health em janeiro para resolver as alegações relacionadas com a Lei das Falsas Reclamações.
O esquema foi desmascarado por dois denunciantes qui tam - um antigo executivo da Cardinal Health e um consultório médico diferente na Florida que lidava com o distribuidor de medicamentos. Partilharam 2,6 milhões de dólares do acordo com a Cardinal Health como prémio de denúncia.
O acordo de indemnização da Cardinal Health
De acordo com as queixas qui tam dos denunciantes, o esquema de subornos envolveu a unidade de negócio de Distribuição de Especialidades Farmacêuticas da Cardinal Health, que fornece medicamentos especiais, produtos de plasma e vacinas a médicos e hospitais. A empresa alegadamente ofereceu e pagou a grupos médicos e hospitais subornos disfarçados de descontos supostamente legítimos para os encorajar a prescrever e utilizar os produtos da Cardinal Health em vez dos dos seus concorrentes.
Estes pagamentos violaram alegadamente a AKS, que proíbe as partes de oferecer, pagar, trocar ou receber qualquer tipo de remuneração para induzir o encaminhamento de serviços ou artigos pagos por programas federais de cuidados de saúde.
De acordo com as orientações emitidas pelo Gabinete do Inspetor-Geral (OIG) do Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS), os pagamentos de descontos ou abatimentos antecipados por parte dos distribuidores suscitam preocupações em relação ao AKS se não estiverem associados a compras de produtos específicos. Além disso, os distribuidores são obrigados a manter controlos adequados para garantir que quaisquer descontos ou abatimentos antecipados sejam recuperados se o cliente não comprar produtos suficientes para se qualificar para os mesmos. Os descontos não associados a compras de produtos específicos estão, portanto, sujeitos a controlo.
Os subornos da Cardinal Health alegadamente violaram esses requisitos do HHS-OIG. As propinas são consideradas prejudiciais para o sistema federal de cuidados de saúde dos EUA e são proibidas porque têm o potencial de afetar indevidamente a tomada de decisões clínicas e inflacionar os custos.
Os pedidos de pagamento a programas federais de cuidados de saúde resultantes de infracções ao AKS são legalmente considerados pedidos falsos e fraudulentos ao abrigo da Lei das Alegações Falsas. De acordo com os denunciantes, a Cardinal Health provocou a apresentação de tais pedidos ao pagar as comissões.
O Acordo de Prática Médica da Flórida
O grupo médico da Florida que fez um acordo com o DOJ admitiu ter recebido conscientemente subornos em violação do AKS através de dois acordos com a Cardinal Health. Em primeiro lugar, concordou em comprar 90% dos seus medicamentos de marca e genéricos à empresa em troca de um pagamento de 60.000 dólares que as partes designaram como "Reembolso de Transição".
Em segundo lugar, acordou a compra de 50 000 dólares em medicamentos de marca e genéricos à Cardinal Health em troca de 5 000 dólares. As partes disfarçaram o pagamento de 5 000 dólares como um "desconto" da taxa de licenciamento de um software de gestão de clínicas médicas que a Cardinal Health ofereceu à clínica.
Como resultado dos subornos, o grupo médico adquiriu praticamente todos os seus medicamentos à Cardinal Health em vez de a outros distribuidores farmacêuticos, de acordo com o DOJ. Além disso, os programas federais de cuidados de saúde, incluindo o Medicare e o Medicaid, pagaram uma parte significativa desses medicamentos, o que resultou em infracções ao False Claims Act.
O acordo de 130 000 dólares foi dividido entre o governo federal e o Estado da Florida, informou o DOJ.
Falar com um advogado de denúncia de irregularidades
Aprovado pela primeira vez pelo Congresso durante a Guerra Civil para combater a fraude por parte dos fornecedores do Exército da União, o False Claims Act impõe responsabilidades significativas - três vezes os danos, mais penalizações - às partes que conscientemente defraudam o governo federal ou as suas agências. O estatuto permite que as partes privadas, conhecidas como denunciantes ou denunciados qui tam, processem os infractores em nome dos Estados Unidos e partilhem a recuperação. Especificamente, os denunciantes da Lei das Alegações Falsas têm direito a prémios qui tam de 15-30% das receitas do governo.
Se tiver provas de que partes defraudaram o governo federal ou as suas agências, incluindo através de subornos ilegais ou outros tipos de fraude no sector dos cuidados de saúde, é vital falar com um advogado experiente da Lei das Falsas Reclamações. Contacte o advogado Mark A. Strauss, especialista em denúncias no domínio dos cuidados de saúde, para discutir a possibilidade de se tornar um qui tam whistleblower ao abrigo da Lei das Alegações Falsas.
