A fraude foi denunciada por um antigo executivo da ModMed que intentou uma ação judicial qui tam ao abrigo do False Claims Act. Receberá um prémio de denúncia de 9 milhões de dólares.
A empresa de registos de saúde electrónicos Modernizing Medicine, sediada na Flórida, pagou 45 milhões de dólares para resolver as alegações de que violou a False Claims Act ao pagar e receber subornos, violando o Estatuto Anti-Suborno. De acordo com o Departamento de Justiça dos EUA, a ModMed estabeleceu uma parceria com a empresa de laboratórios de patologia Miraca Life Sciences para promover conjuntamente o software EHR baseado na nuvem da ModMed e os serviços laboratoriais de patologia da Miraca através de subornos ilegais.
A Miraca pagou anteriormente 63,5 milhões de dólares para resolver as alegações da Lei de Reivindicações Falsas relacionadas com o esquema, que foi exposto por um denunciante que apresentou uma ação judicial ao abrigo das disposições qui tamda Lei de Reivindicações Falsas. O denunciante - um antigo gestor de produtos da ModMed - receberá um prémio de denúncia de 9 milhões de dólares no âmbito do acordo com a ModMed.
Incentivos federais para EHR
Ao abrigo do chamado programa "Meaningful Use" do Center for Medicare & Medicaid Services, o governo federal paga incentivos monetários aos prestadores de serviços médicos, incluindo consultórios médicos, para os encorajar a utilizar registos de saúde electrónicos ou tecnologia EHR.
Simultaneamente, o Estatuto Anti-Corno ou AKS proíbe as partes de oferecerem ou pagarem, direta ou indiretamente, qualquer tipo de remuneração para induzir o encaminhamento de artigos ou serviços pagos ou reembolsados por programas federais de cuidados de saúde, incluindo a Medicare e a Medicaid. Os subornos proibidos ao abrigo do AKS incluem não só dinheiro, mas também bens ou serviços gratuitos ou a preço reduzido.
Nomeadamente, ao abrigo de uma exceção de "porto seguro" do AKS, certas partes - incluindo laboratórios de patologia - estão autorizadas a "doar" dinheiro ou tecnologia a práticas médicas para as ajudar a pagar sistemas EHR. No entanto, esses donativos não podem estar associados ao "volume ou valor" de referências ou outros negócios entre as partes.
O esquema de propinas
A ModMed e a Miraca envolveram-se alegadamente em acordos comerciais que não se qualificavam para a exceção "porto seguro" do AKS e, por conseguinte, violaram o AKS e a Lei das Alegações Falsas, segundo o DOJ.
Especificamente, as empresas alegadamente combinaram que a Miraca "doasse" o software EHR baseado na nuvem da ModMed a práticas médicas que utilizassem os serviços de laboratório da Miraca. Entretanto, a ModMed acordou com a Miraca a modificação da interface do utilizador do seu sistema EHR para encaminhar os pedidos de análises laboratoriais para a Miraca e não para os laboratórios concorrentes. As alterações à interface tornaram praticamente fácil para os médicos que utilizavam o sistema EHR encaminhar os pedidos de análises laboratoriais para o Miraca, mas complexo e moroso encaminhá-los para outros laboratórios.
A ModMed aumentou assim, alegadamente, a sua base de utilizadores de EHR, aumentando simultaneamente o fluxo de encomendas de laboratório ao Miraca. A Miraca também concordou em pagar à ModMed "taxas de amostras" acima do mercado em relação aos testes laboratoriais solicitados pelos médicos que utilizavam o sistema EHR da ModMed.
Um laboratório concorrente enviou um e-mail à Miraca, queixando-se de que o seu "acordo de exclusividade" com a Miraca violava o AKS. No entanto, essas preocupações não foram tidas em conta, segundo o DOJ.
A ModMed também pagou alegadamente outras comissões ilegais. Especificamente, a empresa de EHR alegadamente deu aos médicos cartões-presente, taxas de crédito de serviço e taxas de referência em troca da recomendação do seu produto a outros prestadores de cuidados de saúde. Também pagou alegadamente a uma "especialista em faturação" da indústria médica pelo seu "apoio exclusivo" ao seu sistema EHR nos seus e-mails e boletins informativos para clientes e no seu sítio Web.
A Lei das Falsas Reclamações
O False Claims Act - aprincipal ferramenta legal do governo dos EUA para combater a fraude civil - impõe responsabilidades substanciais às partes que conscientemente defraudam o governo federal ou as suas agências. Ao abrigo da lei, as partes privadas conhecidas como denunciantes ou denunciantes qui tam têm o direito de intentar acções judiciais em nome do governo e de participar em qualquer recuperação. Especificamente, os denunciantes da Lei das Alegações Falsas recebem geralmente prémios de 15-30% da recuperação. Uma vez que os infractores da Lei das Alegações Falsas são responsáveis por danos triplos (três vezes) mais penalizações, estas receitas podem ser substanciais.
As reivindicações apresentadas para pagamento ou reembolso a programas federais de cuidados de saúde que incluam artigos ou serviços resultantes de violações do AKS constituem reivindicações falsas ou fraudulentas ao abrigo da Lei das Reivindicações Falsas. No processo contra a ModMed, o DOJ alegou que a empresa violou a False Claims Act ao fazer com que os utilizadores do seu sistema EHR apresentassem pedidos de pagamentos de incentivos EHR e testes laboratoriais que estavam contaminados por subornos ilegais.
Falar com um advogado especializado em denúncias
Se tiver conhecimento de violações do AKS ou de outras condutas fraudulentas que prejudiquem o governo federal ou as suas agências, é importante falar com um advogado experiente em denúncias de fraudes no sector da saúde. Contacte o advogado Mark A. Strauss, especialista em denúncias de fraudes no sector da saúde, para obter uma consulta gratuita e confidencial.
