A empresa terá fornecido ao governo dados inflacionados sobre custos e preços ao negociar contratos sem concurso para projectos militares relacionados com drones
Drone da Insitu. A empresa aceitou as alegações do False Claims Act de que inflacionou os preços das peças vendidas à Marinha dos EUA e ao Comando de Operações Especiais (SOCOM).
A Insitu, Inc., uma subsidiária da Boeing, uma empresa aeroespacial e de defesa, concordou em pagar 25 milhões de dólares para resolver um processo de False Claims Act alegando que defraudou o governo ao fazer passar peças e componentes de drones reciclados e recondicionados como novos ao abrigo de contratos de defesa com a Marinha dos EUA e o Comando de Operações Especiais (SOCOM). O ex-funcionário da Insitu que apresentou a ação judicial qui tam e, assim, expôs a fraude, recebeu uma recompensa de 4,6 milhões de dólares.
Custos inflacionados e preços não conformes
A queixa qui tam do relator - apresentada ao abrigo do False Claims Act no tribunal federal de Washington - alegava que a Insitu enganou o governo em milhões de dólares em relação a contratos de incentivo sem concurso e de preço fixo que lhe foram adjudicados para projectos militares relacionados com drones. Especificamente, a empresa apresentou dados inflacionados sobre custos e preços durante as negociações do contrato, propondo fornecer peças e componentes novos para drones - quando, na realidade, planeava fornecer, e acabou por fornecer, peças recicladas, recondicionadas e reconfiguradas menos dispendiosas.
O informador interno tomou conhecimento de uma fraude num contrato no sector da defesa
Nomeadamente, o denunciante da Lei das Reclamações Falsas - que trabalhou na Boeing durante mais de 40 anos antes de ser despedido após ter levantado preocupações sobre a legalidade do esquema de preços - observou o alegado esquema em primeira mão. Como diretor de preços, estimativas e análise financeira de aquisições, o denunciante tratava da conformidade da empresa com os regulamentos de aquisições do governo dos EUA, incluindo:
- O Federal Acquisition Regulation (FAR), que contém as regras básicas para os contratantes públicos.
- o Suplemento ao Regulamento de Aquisição Federal de Defesa (DFAR), que estabelece os requisitos de aquisição do Departamento de Defesa dos EUA, e
- a Lei da Verdade nas Negociações (Truth in Negotiations Act - TINA), que exige que os contratantes públicos forneçam dados sobre custos e preços para apoiar as suas propostas para determinados contratos, a fim de evitar que o governo pague preços inflacionados.
No entanto, os funcionários da empresa não permitiram que o denunciante tivesse acesso aos registos contabilísticos de que necessitava para verificar os preços apresentados ao governo, o que o levou a recusar-se a assinar as certificações de custos apresentadas ao governo devido às suas preocupações quanto à sua exatidão. Em vez disso, contactou funcionários do governo, contou-lhes o que viu e, por fim, apresentou a sua queixa qui tam.
Fraude na contratação pública e nos contratos públicos é frequente
O caso do Institu é um exemplo clássico de fraude em contratos e aquisições públicas. O governo federal gasta mais de 500 mil milhões de dólares por ano na aquisição de bens e serviços, sobretudo nos sectores da defesa e da saúde. Com a previsão de mais triliões em despesas federais para combater a crise da COVID-19, a atividade de contratação pública federal está a disparar. Consequentemente, os riscos para o contribuinte americano colocados por empreiteiros e fornecedores envolvidos em fraudes nunca foram tão grandes. O governo precisa urgentemente que as pessoas de dentro das empresas, com visibilidade e conhecimento únicos sobre condutas fraudulentas - como o denunciante no caso da Insitu - dêem um passo em frente e denunciem. Alguns dos casos de denúncia mais significativos - e prémios qui tam - da história envolveram fraudes em contratos públicos e aquisições.
Os potenciais denunciantes devem estar atentos à fraude
A fraude nos contratos públicos e nas aquisições envolve normalmente dois tipos básicos de má conduta - (i) inflação artificial dos custos declarados ou (ii) fornecimento de produtos ou serviços não conformes ou de qualidade inferior. Nomeadamente, o caso Insitu envolveu ambos. Os potenciais denunciantes devem estar atentos a uma série de possíveis violações da Lei das Reivindicações Falsas, incluindo:
- Facturas que sobrestimam fraudulentamente a quantidade ou o tipo de bens ou serviços, utilizam preços ou taxas de faturação inflacionados ou incluem a dupla faturação.
- Fazer passar produtos como conformes quando, na realidade, são defeituosos, não estão em conformidade ou não satisfazem os requisitos, normas ou especificações de testes, inspeção, contratuais ou regulamentares.
- Inflação dos custos no âmbito de contratos "cost-plus", "no-bid", "sole-source" ou "single-source".
- Falsificar a elegibilidade de um contratante para o contrato em causa.
- Deturpar a formação e as credenciais dos empregados ou subcontratantes.
- Inflacionar despesas reembolsáveis ou ocultar o recebimento de descontos ou abatimentos que as reduzam.
- Conspirar com concorrentes para participar em fraudes em concursos, e,
- O pagamento de propinas, gratificações ilegais ou subornos para contratos públicos.
Estatuto de Proteção dos Contribuintes da Era da Guerra Civil
Originalmente promulgado durante a Guerra Civil para combater a fraude por parte dos fornecedores do Exército da União, o False Claims Act impõe uma responsabilidade significativa às partes que conscientemente cobram a mais ou pagam a menos ao governo federal ou às suas agências. As disposições da Lei sobre Alegações Falsas (False Claims Act) permitem que os particulares instaurem processos em nome do governo por alegações falsas e partilhem os lucros. Os denunciantes bem sucedidos da Lei das Alegações Falsas recebem recompensas de 15-30% de qualquer recuperação.
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