O fabricante de equipamento respiratório para uso doméstico terá alegadamente persuadido os fornecedores de DME a recomendarem e comprarem mais dos seus produtos, fornecendo-lhes dois tipos de subornos - dados de prescrição do HMS e garantias de empréstimo
A Philips Respironics, uma subsidiária da Koninklijke Philips N.V. (NYSE: PHG), sediada nos Países Baixos, e um dos principais fabricantes de equipamento respiratório para uso doméstico, concordou em pagar 26 milhões de dólares para resolver dois processos qui tam, alegando que violou o Estatuto Anti-Reclusão (AKS) e a Lei das Reclamações Falsas ao fornecer comissões a fornecedores de equipamento médico duradouro.
O relator qui tam cuja queixa expôs a maior parte da fraude receberá um prémio de denúncia de 4,3 milhões de dólares.
Fornecimento de subornos em violação do AKS
Os fabricantes de equipamento respiratório doméstico - tais como tanques de oxigénio, ventiladores e máquinas CPAP utilizadas para tratar a apneia do sono - vendem geralmente os seus produtos a fornecedores de DME que, por sua vez, funcionam como distribuidores. Os fornecedores de DME comercializam os produtos a médicos que os prescrevem aos seus pacientes. Os doentes compram então o equipamento diretamente aos fornecedores de DME, que os ajudam a instalar, utilizar e manter o equipamento.
Nos processos federais da Lei das Reivindicações Falsas instaurados na Carolina do Sul e no Iowa, os denunciantes qui tam alegaram que a Philips Respironics violou a AKS e a Lei das Reivindicações Falsas ao fornecer aos fornecedores de DME dois tipos de subornos - nomeadamente, dados de prescrição HMS utilizados para marketing junto dos médicos e garantias de empréstimo para comprar mais produtos da empresa.
O objetivo das propinas era incentivar os fornecedores de DME a recomendar os produtos da Philips Respironics a médicos e pacientes em vez dos produtos dos concorrentes, de acordo com as denúncias. Os programas federais de cuidados de saúde afectados pelas alegadas propinas incluíam o Medicare, o Medicaid, o TRICARE, a Veteran's Health Administration (VHA) e o Federal Employees Health Benefit Program (FEHBP).
A ação judicial da Carolina do Sul
No processo da Lei de Reivindicações Falsas da Carolina do Sul, o denunciante alegou que a Philips Respironics forneceu gratuitamente aos fornecedores de DME dados de prescrição dos Sistemas de Gestão Hospitalar. Os dados do HMS são utilizados no sector dos cuidados de saúde, incluindo pelos fornecedores de DME, para direcionar os médicos para esforços de marketing. Recolhidos de hospitais e de outras fontes, os dados estão organizados por área geográfica e apresentam uma lista de médicos e as suas receitas recentes. As subscrições de dados HMS são dispendiosas - até $160.000 por ano.
O denunciante, ex-funcionário da Philips Respironics, alegou que a empresa adquiriu dados de prescrição do HMS e depois forneceu-os gratuitamente aos fornecedores de DME. O denunciante terá alegadamente manifestado à direção da empresa a preocupação de que este facto violava o AKS. No entanto, estes alegadamente ignoraram essas preocupações e continuaram a pressionar os representantes de vendas para fornecerem os dados aos fornecedores de DME.
A Philips Respironics concordou em pagar 24 milhões de dólares para resolver as queixas do relator qui tam, que receberá uma recompensa de 4,3 milhões de dólares.
A ação judicial do Iowa
Na ação judicial do Iowa, o denunciante qui tam alegou que a Philips Respironics deu aos fornecedores de DME um tipo diferente de suborno em violação da AKS - acordos de crédito "indevidamente favoráveis". Especificamente, a Philips Respironics conseguiu que certos fornecedores de DME recebessem empréstimos bancários sem juros, que a Philips Respironics garantiu contra o incumprimento, permitindo que os fornecedores de DME comprassem mais produtos da empresa para armazenar os seus inventários. Tal como aconteceu com as propinas de dados HMS, a Philips Respironics forneceu as garantias de empréstimo para induzir os fornecedores de DME a promover os produtos da empresa junto de médicos e doentes, de acordo com a queixa do denunciante.
A Philips Respironics pagou 1,2 milhões de dólares para resolver estas queixas.
O AKS e a Lei das Alegações Falsas
A AKS proíbe as partes de conscientemente solicitarem, pagarem, trocarem ou receberem qualquer forma de remuneração para induzir o encaminhamento de serviços ou itens que são pagos ou reembolsados por programas federais de cuidados de saúde. As "propinas" proibidas ao abrigo da AKS podem consistir em qualquer coisa de valor - não apenas pagamentos diretos em dinheiro, mas também bónus impróprios, subornos, presentes ou acordos de crédito "indevidamente favoráveis".
Além disso, as reivindicações apresentadas a programas federais de cuidados de saúde "resultantes de" violações do AKS são falsas e fraudulentas para efeitos da Lei das Reivindicações Falsas. E provocar a apresentação de tais reivindicações viola a Lei das Reivindicações Falsas mesmo que outra parte faça a apresentação, que é o que os denunciantes nos acordos da Philips Respironics alegaram que a empresa fez.
O False Claims Act, que remonta à Guerra Civil, impõe responsabilidades substanciais às partes que conscientemente defraudam o governo federal ou as suas agências. Ao abrigo das disposições qui tam do estatuto, as partes privadas conhecidas como denunciantes ou denunciados podem intentar acções em nome dos Estados Unidos e receber uma parte de qualquer recuperação. Especificamente, os denunciantes têm geralmente direito a 15-30% de qualquer recuperação como prémio de denúncia, mais honorários e despesas legais.
Consulta jurídica gratuita
Se tiver provas de que as partes violam a AKS ou defraudam o governo federal ou as suas agências, é importante falar com um advogado experiente. Contacte o advogado Mark A. Strauss, especialista em denúncias na área dos cuidados de saúde, para discutir os seus direitos ao abrigo da Lei das Reivindicações Falsas e a possibilidade de se tornar um relator qui tam.
