Programa piloto de formação alegadamente falsificou os números das inscrições para obter financiamento dos Assuntos dos Veteranos
A Universal Helicopters Inc. e o Dodge City Community College pagaram 7,5 milhões de dólares para resolver as alegações de que violaram a Lei das Falsas Reclamações ao prestarem falsas declarações ao Departamento de Assuntos dos Veteranos dos EUA relativamente a um programa de formação que realizavam em conjunto para instrutores de voo de pilotos de helicóptero em Ford County, Kansas e Chandler, Arizona.
A Universal pagou 7 milhões de dólares, enquanto Dodge City pagou 500.000 dólares - um montante que o Departamento de Justiça dos EUA observou ter sido baseado na capacidade de pagamento de Dodge City.
A ação judicial foi originalmente intentada ao abrigo das disposições qui tam ou whistleblower do False Claims Act por um antigo aluno do programa de formação. O relator qui tam, um veterano militar, recebeu um prémio de denúncia da Lei das Reivindicações Falsas, pago a partir da recuperação, no valor de 1,125 milhões de dólares.
Financiamento da escola de voo da GI Bill pós-9/11
Os programas de formação de instrutores de voo de helicópteros tornaram-se mais prevalecentes porque os pilotos de helicópteros não podem ser empregados comercialmente se não atingirem um determinado número de horas de voo. Para completar as horas necessárias, os pilotos recém-formados trabalham frequentemente como instrutores de voo. Este facto criou um "boom" de programas de formação de voo de helicópteros alinhados com faculdades comunitárias, de acordo com a queixa apresentada pelo denunciante no âmbito do False Claims Act. Neste caso, a Universal associou-se a Dodge City, que tem campus no Kansas e no Arizona, para gerir o seu programa de formação de instrutores de voo.
O denunciante alegou que, entre 2013 e 2018, a Universal e Dodge City fizeram declarações falsas à VA sobre os números de inscrições no programa para obter milhões de dólares em financiamento da VA a que não tinham direito.
Ao abrigo da Lei de Assistência Educativa aos Veteranos Pós-11 de setembro de 2008 - conhecidacomo Post-9/11 GI Bill ou New GI Bill - o VA fornece benefícios educativos, incluindo o pagamento de propinas e taxas a escolas qualificadas em nome de veteranos militares que serviram desde 11 de setembro de 2001. Isto inclui apoio financeiro e benefícios educacionais para os veteranos militares para perseguir graus de treinamento de vôo de piloto de helicóptero.
As escolas que recebem fundos do Post-911 GI Bill são obrigadas a certificar ao VA que não mais de 85% dos seus alunos são beneficiários de financiamento do VA. O objetivo deste requisito - referido como a "Regra 85-15" - é ajudar a garantir que as propinas pagas pela VA reflectem o valor justo de mercado pela educação fornecida. As escolas devem fornecer ao VA dados exactos sobre as matrículas e certificações juramentadas de que o requisito 85-15 foi cumprido.
Apresentação de certificados falsos
A Universal e a Dodge City cobravam propinas médias para a formação de instrutores de pilotos do seu programa de cerca de 60 000 dólares por semestre, de acordo com a queixa do denunciante. No entanto, a esses níveis, era impossível para a Universal e a Dodge City recrutar estudantes "não apoiados" dispostos a pagar do próprio bolso, de acordo com o que [a Universal e a Dodge City] conseguiam faturar à VA pelos seus estudantes apoiados", alegou o denunciante.
Consequentemente, a Universal e a Dodge City decidiram contornar o requisito de inscrição certificando falsamente o cumprimento da Regra 85-15, apesar de praticamente todos os seus estudantes serem veteranos militares cujas propinas eram pagas pela VA, segundo a queixa apresentada pelo denunciante no âmbito da Lei das Reclamações Falsas. Além disso, a Universal e a Dodge City violaram as regras da VA ao contabilizarem os estudantes a tempo parcial inscritos em apenas uma aula em linha por semestre como estudantes a tempo inteiro, para parecerem atingir o limiar de 15% exigido, alegou o denunciante.
Lei das Reivindicações Falsas Prémios para denunciantes
A Lei das Reivindicações Falsas, que remonta à Guerra Civil, impõe responsabilidades substanciais - três vezes os danos mais as penalizações - a pessoas que conscientemente defraudem o governo federal ou as suas agências. Ao abrigo das disposições qui tam do False Claims Act, os denunciantes têm o direito de intentar acções judiciais em nome dos Estados Unidos e receber prémios de 15-30% de qualquer recuperação, bem como honorários e despesas legais.
Consulta jurídica gratuita
Se tem conhecimento de partes que obtiveram fundos do governo por meios fraudulentos, contacte o advogado Mark A. Strauss, especialista em denúncias, para uma consulta gratuita sobre os seus direitos como potencial relator da Lei das Reivindicações Falsas.
