Un programa piloto de formación presuntamente falsificó las cifras de matriculación para obtener financiación de Asuntos de Veteranos
Universal Helicopters Inc. y Dodge City Community College han pagado 7,5 millones de dólares para resolver las acusaciones de que violaron la Ley de Reclamaciones Falsas al hacer declaraciones falsas al Departamento de Asuntos de Veteranos de EE.UU. en relación con un programa de formación que dirigían conjuntamente para instructores de vuelo de pilotos de helicópteros en Ford County, Kansas y Chandler, Arizona.
Universal pagó 7 millones de dólares, mientras que Dodge City pagó 500.000 dólares, una cantidad que el Departamento de Justicia de EE.UU. señaló que se basaba en la capacidad de pago de Dodge City.
La demanda fue interpuesta originalmente en virtud de las disposiciones qui tam o de denuncia de irregularidades de la Ley de Reclamaciones Falsas por un antiguo alumno del programa de formación. El denunciante qui tam, un veterano militar, recibió una indemnización de 1,125 millones de dólares.
Financiación de la escuela de vuelo Post-9/11 GI Bill
Los programas de formación de instructores de vuelo de helicópteros son cada vez más frecuentes porque los pilotos de helicópteros no pueden ser contratados comercialmente a menos que alcancen un determinado número de horas de vuelo. Para completar las horas que necesitan, los nuevos pilotos graduados suelen trabajar como instructores de vuelo. Esto ha creado un "boom" en los programas de formación de vuelo de helicópteros alineados con los colegios comunitarios, según la denuncia del denunciante conforme a la Ley de Reclamaciones Falsas. En este caso, Universal se asoció con Dodge City, que tiene campus en Kansas y Arizona, para impartir su programa de formación de instructores de vuelo.
El denunciante alegó que entre 2013 y 2018 Universal y Dodge City hicieron declaraciones falsas a la VA sobre las cifras de inscripción en el programa para obtener millones de dólares en financiación de la VA a la que no tenían derecho.
En virtud de la Ley de Asistencia Educativa a Veteranos Post-9/11 de 2008 -conocidacomo la Ley GI Post-9/11 o la Nueva Ley GI-, el VA proporciona beneficios educativos que incluyen el pago de matrículas y tasas a las escuelas que cumplan los requisitos en nombre de los veteranos militares que hayan prestado servicio desde el 11 de septiembre de 2001. Esto incluye apoyo financiero y beneficios educativos para los veteranos militares para obtener títulos de piloto de helicóptero de entrenamiento de vuelo.
Las escuelas que reciben fondos de la Ley GI Post-911 están obligadas a certificar a la VA que no más del 85% de sus estudiantes son beneficiarios de fondos de la VA. El propósito de este requisito, conocido como la "Regla 85-15", es ayudar a garantizar que las tasas de matrícula pagadas por el VA reflejen el valor justo de mercado para la educación proporcionada. Las escuelas deben proporcionar al VA datos precisos de inscripción y certificaciones juradas de que se cumple el requisito del 85-15.
Presentación de certificados falsos
Universal y Dodge City cobraban tasas de matrícula medias para la formación de instructores piloto de su programa de unos 60.000 dólares por semestre, según la denuncia del denunciante. A esos niveles, sin embargo, era imposible para Universal y Dodge City reclutar "'no apoyados' estudiantes dispuestos a pagar de su bolsillo en línea con lo que [Universal y Dodge City] podría salirse con la facturación de la VA para sus estudiantes apoyados", alegó el denunciante.
En consecuencia, Universal y Dodge City decidieron eludir el requisito de matriculación certificando falsamente el cumplimiento de la regla 85-15 a pesar de que prácticamente todos sus estudiantes eran veteranos militares cuya matrícula pagaba la VA, según la denuncia del denunciante conforme a la Ley de Reclamaciones Falsas. Además, Universal y Dodge City violaron las normas de la VA al contar a los estudiantes a tiempo parcial matriculados en una sola clase en línea por semestre como estudiantes a tiempo completo para aparentar que alcanzaban el umbral requerido del 15%, alegó el denunciante.
Denuncias falsas (False Claims Act)
La Ley de Reclamaciones Falsas, que se remonta a la Guerra Civil, impone responsabilidades sustanciales -tres veces los daños y perjuicios más las sanciones- a las personas que a sabiendas defraudan al gobierno federal o a sus organismos. En virtud de las disposiciones qui tam de la Ley de Reclamaciones Falsas, los denunciantes tienen derecho a presentar demandas en nombre de los Estados Unidos y recibir indemnizaciones del 15-30% de cualquier recuperación, así como los honorarios y gastos legales.
Consulta jurídica gratuita
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