A Biotronik pagou alegadamente propinas ilegais a médicos para promover a venda dos seus dispositivos cardíacos implantáveis
O fabricante de dispositivos médicos Biotronik concordou em pagar 12,95 milhões de dólares para resolver as alegações de que violou o False Claims Act através do pagamento de subornos ilegais a médicos como parte de um esforço para comercializar e promover os seus dispositivos cardíacos implantáveis, incluindo pacemakers e desfibrilhadores. Dois antigos executivos de vendas da empresa, que denunciaram a fraude através de uma ação judicial qui tam, partilharão um prémio de denúncia de 1,25 milhões de dólares.
Um esquema de propinas com várias vertentes
Os denunciantes da qui tam alegaram que a Biotronik violou o Estatuto Anti-Kickback (AKS) ao fornecer incentivos ilegais altamente lucrativos a médicos através do seu programa de formação de novos funcionários. De acordo com a queixa dos denunciantes, os médicos que conduziam as sessões de formação recebiam pagamentos sempre que um formando observava um procedimento de implantação. Os departamentos de conformidade e de formação da Biotronik alegadamente opuseram-se ao facto de ter sido realizado um número excessivo de sessões de formação de funcionários sem qualquer avaliação das necessidades de formação dos novos funcionários e ao facto de os vendedores terem influenciado a seleção dos médicos que realizavam a formação. Além disso, a Biotronik pagava conscientemente aos médicos formadores mesmo quando as acções de formação não se realizavam, alegaram os denunciantes.
Além disso, a Biotronik terá oferecido aos médicos refeições, entretenimento e viagens dispendiosas como incentivo e recompensa pela utilização dos implantes da Biotronik. De acordo com a queixa, os vendedores da Biotronik muitas vezes não verificavam a identidade dos participantes em almoços e jantares sumptuosos oferecidos em restaurantes caros e não confirmavam que as refeições se destinavam a um objetivo comercial legítimo. Os funcionários da Biotronik também falsificavam os registos de presença e os recibos dessas reuniões para excederem os limites de despesas por participante da empresa. Para além disso, a Biotronik pagou eventos como visitas a adegas e festas de fim de ano no escritório e gastou milhares de dólares em viagens internacionais em classe executiva e honorários para médicos que fizeram breves aparições em conferências internacionais.
Os denunciantes alegaram que manifestaram as suas preocupações relativamente ao comportamento ilegal junto dos seus supervisores na empresa e que o levaram ao conhecimento da direção da empresa. No entanto, em vez de tomar medidas corretivas, a Biotronik terá retaliado contra os denunciantes, nomeadamente retendo as comissões acordadas e sujeitando-os a condições de trabalho difíceis.
Violações do estatuto anti-suborno (AKS)
O governo alegou que o esquema de subornos da Biotronik violava o AKS e que a Biotronik, dessa forma, provocou conscientemente a apresentação de falsos pedidos de reembolso à Medicaid e à Medicare, violando a Lei das Falsas Reclamações. O AKS proíbe as partes de oferecerem ou trocarem qualquer coisa de valor por serviços ou produtos reembolsáveis pela Medicaid, Medicare ou outros programas federais de cuidados de saúde. A apresentação a programas federais de cuidados de saúde de pedidos de reembolso de serviços ou procedimentos médicos resultantes de subornos em violação da AKS constitui uma violação da Lei das Alegações Falsas.
Se tiver informações sobre actividades que suspeite poderem envolver subornos ilegais ao abrigo do AKS, é importante discutir o assunto com um advogado experiente em denúncias. Contacte o advogado Mark A. Strauss, especialista em denúncias no sector dos cuidados de saúde, para uma consulta gratuita e confidencial.
A fraude no sector da saúde prejudica os contribuintes e os doentes
Existem seis programas federais de cuidados de saúde financiados pelos contribuintes - Medicare, Medicaid, State Children's Health Insurance Program (SCHIP), TRICARE, Indian Health Service (IHS) e Veterans Health Administration (VHA) - que, em conjunto, custam ao governo federal mais de 1,2 biliões de dólares por ano. Prevê-se que estes custos aumentem devido ao envelhecimento da população e ao impacto da COVID-19. A fraude nos cuidados de saúde provoca a perda de até dez cêntimos de cada dólar em despesas de saúde federais e, muitas vezes, conduz também a cuidados de saúde de qualidade inferior e a potenciais danos para os doentes.
A luta contra a fraude no sector da saúde é, por conseguinte, uma prioridade fundamental para o Departamento de Justiça dos EUA. Os denunciantes desempenham um papel fundamental nessa luta. Além disso, uma vez que estão envolvidas grandes somas de dinheiro em questões relacionadas com programas federais de cuidados de saúde, as acções judiciais qui tam False Claim Act que envolvem fraudes no sector dos cuidados de saúde resultaram em alguns dos mais elevados prémios de denúncia da história.
A Lei das Alegações Falsas: uma arma poderosa contra a fraude
Promulgada pela primeira vez durante a Guerra Civil para combater a fraude por parte de empreiteiros que forneciam o Exército da União, a Lei das Reivindicações Falsas impõe responsabilidades significativas às partes que conscientemente defraudam o governo federal ou as suas agências. O estatuto inclui uma disposição que permite que entidades privadas - conhecidas como denunciantes ou denunciados qui tam - processem em nome do governo e partilhem os lucros. Os denunciantes recebem geralmente prémios de 15-30% de qualquer recuperação. Se tiver conhecimento de fraude nos cuidados de saúde ou de comissões ilegais, contacte hoje mesmo o advogado Mark A. Strauss, especialista em denúncias de fraude nos cuidados de saúde, para uma consulta gratuita e confidencial.
