A contratação dos subcontratantes pela Vescent Photonics violou, alegadamente, as condições de utilização do financiamento de subvenções da Small Business Innovation Research (SBIR).
A Vescent Photonics Inc., fabricante de lasers e contratante militar, concordou com o Departamento de Justiça dos EUA em pagar 400 000 dólares para resolver as alegações de que violou a Lei das Falsas Reclamações ao empregar indevidamente subcontratantes estrangeiros em projectos de investigação financiados por subsídios do governo dos EUA.
Subvenções do programa SBIR
De acordo com o Departamento de Justiça, a Vescent, com sede no Colorado, contratou cidadãos estrangeiros localizados fora dos Estados Unidos para realizar pesquisas usando fundos de subsídios que recebeu através do programa Small Business Innovation Research (SBIR) do governo federal.
O programa SBIR emite subvenções para financiar projectos de investigação e desenvolvimento do sector privado "semente" ou em fase inicial. O seu objetivo é apoiar a inovação científica e tecnológica na economia dos EUA e promover a aplicação comercial dos resultados da investigação. No entanto, as regras de elegibilidade do SBIR exigem que todo o trabalho seja efectuado nos Estados Unidos.
Apesar disso, a Vescent, um fabricante de tecnologia laser e contratante militar federal, certificou alegadamente a sua conformidade com os requisitos do programa ao utilizar subcontratantes estrangeiros para projectos SBIR da Força Aérea dos EUA e da NASA.
Fraude de subvenções e a Lei das falsas alegações
O False Claims Act impõe responsabilidades significativas às partes que conscientemente defraudam o governo federal ou as suas agências. Ao abrigo das disposições qui tam do estatuto, os particulares conhecidos como denunciantes ou denunciados podem processar os infractores em nome dos Estados Unidos e receber 15-30% dos lucros do processo como recompensa.
A fraude em matéria de subvenções é uma infração grave que se insere no âmbito de aplicação da False Claims Act. Os potenciais denunciantes de fraude de subvenções devem estar atentos a potenciais condutas incorrectas passíveis de ação, incluindo beneficiários de subvenções que façam declarações falsas em candidaturas ou documentos de extensão ou renovação, que comuniquem dados ou resultados de investigação fraudulentos ou que utilizem fundos de subvenções para fins proibidos ou não autorizados. O caso Vescent serve de exemplo das consequências da violação da Lei das Alegações Falsas e do tipo de conduta incorrecta para a qual os potenciais denunciantes de fraudes com subvenções devem estar atentos.
Contactar um advogado de denúncia de irregularidades
Se tiver conhecimento de partes envolvidas em fraudes de subvenções ou que de outra forma defraudaram uma agência do governo dos EUA, é importante falar com um advogado experiente em fraudes de subvenções sobre os seus direitos ao abrigo da Lei das Reivindicações Falsas. Contacte o advogado Mark A. Strauss, especialista em denúncias de fraude em subsídios, para uma consulta gratuita. Todas as comunicações são confidenciais e privilegiadas entre advogado e cliente, mesmo que não se torne um cliente.
É importante salientar que deve apresentar uma ação judicial ao abrigo da Lei das Alegações Falsas para ser elegível para um prémio qui tam whistleblower. A simples denúncia de fraude a uma agência governamental ou a uma linha de denúncia não será suficiente.
