Estima-se que o Governo dos EUA gaste mais de 500 mil milhões de dólares por ano em produtos e serviços comprados ou adquiridos a contratantes privados. Com os biliões adicionais agora atribuídos no âmbito do alívio da Covid-19, a atividade de aquisição pelo Governo deverá explodir ainda mais. Os riscos para o contribuinte americano decorrentes de contratantes sem escrúpulos que tentam lucrar com práticas fraudulentas ou abusivas nunca foram tão elevados.
A importância das acções judiciais Qui Tam para combater a fraude nos contratos públicos
O combate à fraude nos contratos públicos é, desde há muito, uma das grandes prioridades do Departamento de Justiça. As acções judiciaisQui tam intentadas por denunciantes ao abrigo da False Claims Act são reconhecidas como uma componente importante desse esforço. De facto, o Congresso promulgou pela primeira vez a Lei das Falsas Reclamações - apelidada de "Lei de Lincoln" - durante a Guerra Civil, precisamente em resposta à fraude perpetrada por empreiteiros privados que defraudaram o Exército da União, vendendo-lhe todo o tipo de produtos defeituosos e de qualidade inferior. Um exemplo notório era a serradura que se fazia passar por pólvora.
Alguns dos maiores casos de denúncia qui tam e recompensas de denunciantes da história envolveram fraudes em aquisições e contratos. Por exemplo, em 2009, a Northrop Grumman, empresa global de tecnologia aeroespacial e de defesa, pagou 325 milhões de dólares para resolver um processo de False Claims Act alegando que a empresa vendeu ao governo componentes electrónicos para utilização em satélites que sabia serem defeituosos e susceptíveis de falhar. O denunciante qui tam que iniciou o processo recebeu um prémio de 48,7 milhões de dólares.
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Que tipos de conduta constituem fraude na adjudicação de contratos?
O Governo compra uma vasta gama de produtos e serviços - tudo, desde equipamento militar e combustível a comunicações, veículos, software, medicamentos e dispositivos médicos, serviços marítimos, manutenção de auto-estradas e equipamento de construção, bens imobiliários, gado, investigação, formação e educação. As maiores despesas do Governo envolvem a defesa nacional, os cuidados de saúde, a educação e a formação, os transportes e a agricultura.
A fraude em matéria de contratos públicos consiste essencialmente em inflacionar artificialmente os custos dos produtos ou serviços vendidos à administração pública ou em fornecer produtos ou serviços à administração pública que não correspondem ao que esta negociou. Abrange uma vasta gama de práticas ilegais, incluindo:
- Apresentar facturas fraudulentas, quer exagerando a quantidade de bens ou serviços fornecidos, quer aplicando preços ou taxas de faturação superiores aos contratados, quer facturando mais do que uma vez o mesmo produto ou serviço (dupla faturação).
- Vender produtos ou mercadorias defeituosos ou que não cumpram os requisitos de ensaio ou inspeção, ou que não satisfaçam as regras, normas ou especificações contratuais ou regulamentares.
- Inflacionar ou deturpar os custos incorridos no âmbito de contratos "cost-plus" ou os custos projectados no âmbito de contratos "sem concurso", "fonte única" ou "fonte única".
- Deturpar a elegibilidade de uma empresa para fornecer o produto ou serviço em causa. Por exemplo, alguns contratos só permitem propostas de empresas que se qualificam como pequenas empresas elegíveis.
- Deturpação das qualificações ou da formação dos empregados ou de outro pessoal para o desempenho de determinadas tarefas ou funções.
- Substituir produtos não autorizados por produtos autorizados ou apresentar incorretamente o tipo, grau, qualidade ou fontes de produtos ou componentes. Por exemplo, um empreiteiro pode substituir fraudulentamente equipamento recondicionado ou usado num contrato que exija equipamento novo ou vender produtos fabricados na China em vez de nos Estados Unidos, violando os requisitos aplicáveis de "Buy American".
- Inflação de custos, despesas ou pedidos de reembolso, não revelando a receção de descontos ou abatimentos, ou utilizando empresas de fachada ou transacções não reveladas com partes relacionadas para canalizar pagamentos indevidos.
- Conluio com outros fornecedores para manipular concursos (manipulação de concursos) ou para repartir o mercado dos contratos públicos.
- Pagar propinas, subornos ou gratificações impróprias para garantir contratos com o Governo ou para distribuir negócios do Governo entre fornecedores concorrentes.
- Cobrança cruzada ou transferência de custos de contratos de "preço fixo" para outros contratos de "custo acrescido" que o mesmo contratante tenha com o Governo, cobrando assim preços excessivos em relação a estes últimos.
- Sobreavaliar os preços que um contratante cobra a clientes do sector privado ao negociar vendas ao Governo.
- Apresentar ofertas ou propostas de contrato que contenham informações falsas ou enganosas ou omissões.
- Falsificação ou adulteração de dados.
- Falsificação de relatórios de progresso ou de relatórios de conclusão.
- Faturação de despesas ou custos não autorizados.
Se tiver conhecimento de fraude em aquisições ou contratos contra o Governo, contacte-nos para obter uma consulta gratuita e confidencial com um advogado experiente em denúncias de fraude em aquisições.
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Publicado por
Advogado Mark A. Strauss
O Mark é um advogado antifraude tenaz e resistente, com mais de vinte anos de experiência em litígios civis complexos. Representou denunciantes qui tam ao abrigo do False Claims Act, bem como vítimas de fraude ao abrigo das leis federais de valores mobiliários e do Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act (RICO). Os seus esforços resultaram na recuperação de centenas de milhões de dólares para os clientes.
Práticas
Práticas de denúncia de irregularidades
- Processos de denúncia da Lei das Reivindicações Falsas
- Fraude aduaneira
- COVID-19 Fraude de socorro
- Fraude no sector da saúde
- Fraude em contratos públicos e aquisições
- Fraude de subvenções
- Fraude de assistência ao crédito federal
- Violações da lei de valores mobiliários e o programa de denúncia da SEC
- Fraude fiscal e os programas de denúncia do IRS e do Estado de Nova Iorque
- Leis Estaduais sobre Reivindicações Falsas