Um representante de vendas de dispositivos médicos que apresentou a ação judicial da Lei das Reivindicações Falsas recebeu um prémio de 1,37 milhões de dólares por denúncia.
A unidade de dispositivos médicos ortopédicos e neurocirúrgicos da Johnson & Johnson (NYSE: JNJ), DePuy Synthes, concordou em pagar 9,75 milhões de dólares para resolver as alegações de que violou a False Claims Act ao fornecer subornos ilegais a um cirurgião ortopédico como incentivo para a utilização dos seus produtos.
De acordo com o Departamento de Justiça dos EUA, a empresa forneceu ao médico de Massachusetts mais de 100 000 dólares em dispositivos e instrumentos de cirurgia da coluna vertebral, que este utilizou em cirurgias a pacientes privados no estrangeiro entre julho de 2013 e fevereiro de 2018.
As comissões ilegais, que alegadamente violavam o Estatuto Anti-Recibo ou AKS, foram denunciadas por um antigo representante de vendas da DePuy cujo território incluía o hospital onde o médico trabalhava. Este apresentou uma ação judicial de denúncia da False Claims Act e recebeu um prémio de 1,37 milhões de dólares como parte do acordo.
Sacos com material cirúrgico
Adquirida pela Johnson & Johnson em 2012, a DePuy, sediada em Raynham, Massachusetts, é um dos principais fabricantes de dispositivos cirúrgicos ortopédicos, tais como ancas artificiais, ombros e materiais para a reconstrução do pé, tornozelo e joelho. A empresa é também o segundo maior fabricante mundial de dispositivos para a coluna vertebral em termos de quota de mercado, com 2,9 mil milhões de dólares de receitas para essa categoria em 2021.
O denunciante alegou que a DePuy deu ao médico milhares de dólares em instrumentos cirúrgicos, implantes e consumíveis gratuitos, incluindo gaiolas, hastes, parafusos e placas, que ele levou consigo para países estrangeiros e utilizou em cirurgias a pacientes privados. O médico viajava uma vez por trimestre e a DePuy alegadamente "armazenava e fornecia" malas para ele "cheias" de instrumentos cirúrgicos, materiais e implantes.
No total, o médico terá realizado mais de 20 cirurgias com produtos fornecidos gratuitamente pela DePuy em vários países do Médio Oriente, incluindo o Barém, o Reino da Arábia Saudita, o Kuwait, o Líbano, os Emirados Árabes Unidos e o Qatar, segundo o acordo. A DePuy forneceu os produtos para recompensar o médico pela utilização dos seus implantes e instrumentos em cirurgias efectuadas nos Estados Unidos, que foram pagas pelo Medicare e pelo Medicaid, alegou o Departamento de Justiça.
Propinas proibidas e a Lei das Reivindicações Falsas
Os doentes confiam nos profissionais de saúde para tomarem decisões sem que o seu discernimento seja comprometido por incentivos económicos inadequados que podem resultar em cuidados de menor qualidade ou desnecessários do ponto de vista médico.
A AKS proíbe o pagamento ou a receção de remuneração - que é interpretada como incluindo qualquer coisa de valor, independentemente da forma - para induzir ou recompensar referências de pacientes ou para gerar negócios médicos pagos por programas federais de cuidados de saúde, incluindo a Medicare ou a Medicaid. Exemplos de propinas proibidas pela AKS incluem dinheiro, presentes, férias, refeições, descontos, produtos gratuitos ou honorários de consultoria "fictícios", bem como determinados acordos de vendas, crédito ou leasing. As violações podem resultar em sanções civis e criminais, incluindo coimas e penas de prisão.
Os pedidos de pagamento apresentados a programas federais de cuidados de saúde que resultem de violações do AKS são legalmente falsos ao abrigo da Lei das Alegações Falsas, que impõe responsabilidades substanciais às partes que conscientemente apresentem ou façam com que sejam apresentadas alegações falsas para pagamento ao governo federal ou às suas agências. As disposições qui tam do False Claims Act autorizam os denunciantes (também conhecidos como "qui tam relators") a processar os infractores em nome do governo e a receber uma parte da recuperação. Os denunciantes qui tam recebem geralmente prémios de denúncia de 15-30% do produto da ação judicial.
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Falar com um advogado de denúncia
Os denunciantes desempenham uma função importante na responsabilização dos infractores. Se quiser denunciar violações do AKS ou outras actividades que defraudem o governo federal ou as suas agências, é importante falar com um advogado experiente em fraudes no sector da saúde. Contacte o advogado especialista em denúncias Mark A. Strauss para obter uma consulta gratuita e confidencial. Todas as comunicações são protegidas pelo privilégio advogado-cliente.
Tenha em atenção que não pode receber um prémio qui tam whistleblower a não ser que apresente uma ação judicial ao abrigo da Lei das Reivindicações Falsas; a mera comunicação de má conduta a uma linha de denúncia do governo não é suficiente.
