Em acções judiciais separadas, o governo alegou que duas empresas de educação com fins lucrativos defraudaram um programa de assistência às propinas para veteranos militares.
Duas organizações educacionais com fins lucrativos pagarão um total de US$ 9,5 milhões por fraudar o programa Post-9/11 GI Bill do Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA, violando a Lei de Reivindicações Falsas.
Um tribunal federal de Waco, no Texas, atribuiu ao governo uma sentença de 9 milhões de dólares contra a ELPSS Career Institute LLC do Texas e o seu diretor Ricky J. Daniels Jr., depois de concluir que apresentaram certificações falsas relativamente à elegibilidade da escola para receber fundos do programa VA, que fornece assistência escolar a veteranos e membros do serviço militar.
Separadamente, a Pinellas Corp., proprietária do New Horizons Computer Learning Center, que gere instalações de formação informática e de TI na Virgínia, concordou em resolver alegações semelhantes da Lei das Falsas Reclamações do governo por $450.000.
A lei GI pós-11 de setembro
O programa Post-9/11 GI Bill oferece benefícios educacionais a veteranos e membros do serviço ativo, pagando até 100% das propinas e taxas diretamente a organizações educacionais qualificadas e programas de formação profissional, bem como subsídios mensais de alojamento aos estudantes e bolsas para livros e materiais.
No entanto, para receber fundos, uma organização educativa tem de certificar a sua conformidade com os requisitos do programa, que estão definidos no Título 38 do Código dos EUA.
Estas regras incluem a regra dos 85% ou 85-15, segundo a qual uma escola deve ter inscrito pelo menos 15% de não veteranos. Esta regra garante que as ofertas educativas são suficientemente valiosas para que um número mínimo de não veteranos as pague sem financiamento público.
As escolas também estão proibidas de pagar comissões, bónus ou outros incentivos baseados no sucesso aos recrutadores para matricularem alunos. E as escolas não acreditadas, como os institutos de carreira, devem estar a funcionar há pelo menos dois anos.
Falsas certificações de conformidade com os requisitos do programa
De acordo com o Departamento de Justiça, a ELPSS e a Daniels certificaram falsamente que a ELPSS cumpria os requisitos do programa quando, de facto, só estava em funcionamento há menos de dois anos. Além disso, para corroborar as declarações erróneas na sua certificação VA, Daniels forneceu alegadamente a um examinador VA que visitou a escola registos de assiduidade falsos, segundo o governo.
Daniels também terá fornecido à VA dados fictícios sobre a assiduidade no que se refere ao alegado cumprimento da regra dos 85% por parte da escola. O Departamento de Justiça afirmou que a sua investigação revelou que os alunos tinham dito que estavam frequentemente ausentes, mas que Daniels os tinha marcado como "presentes".
A Pinellas e o seu proprietário e diretor executivo Giordano cometeram alegadamente violações semelhantes, segundo o Departamento de Justiça. De facto, a New Horizon pagou bónus de sucesso aos consultores pelo recrutamento de veteranos, contrariamente às suas certificações. Por conseguinte, a escola violava as regras do programa e não era elegível para receber fundos do VA, alegou o Departamento de Justiça.
A Lei das Falsas Reclamações
Um estatuto federal que remonta à Guerra Civil, o False Claims Act impõe responsabilidades significativas - danos triplos (três vezes), mais penalizações substanciais - às partes que conscientemente apresentam ou provocam a apresentação de falsos pedidos de pagamento ao governo. É a ferramenta de litígio civil mais poderosa e eficaz do governo federal para erradicar e punir a fraude contra os Estados Unidos e as suas agências e programas.
Significativamente, as disposições qui tam do False Claims Act autorizam os denunciantes, também conhecidos como "denunciantes", a processar os infractores em nome do governo. Se a ação judicial for bem sucedida, têm direito a 15-30% dos lucros como recompensa.
Os denunciantes desempenham um papel fundamental nos esforços antifraude do governo. Dos US $ 2,2 bilhões em recuperações da Lei de Reivindicações Falsas em 2022, quase US $ 1,9 bilhão resultou de ações judiciais movidas por denunciantes, que receberam um total de US $ 488 milhões em recompensas, de acordo com o Departamento de Justiça.
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Consultar um advogado especializado em denúncias
Se tem conhecimento de organizações educativas ou outras partes que defraudam o governo federal ou as suas agências, incluindo a VA, é importante falar com um advogado experiente em denúncias sobre os seus direitos como potencial relator qui tam. Contacte o advogado Mark A. Strauss, especialista em denúncias da Lei das Reivindicações Falsas, para uma consulta gratuita. Todas as comunicações são confidenciais e estão sujeitas ao privilégio advogado-cliente.
É necessário apresentar uma ação judicial qui tam para ser elegível para um prémio de denúncia da Lei das Reivindicações Falsas. O simples facto de telefonar ou enviar uma denúncia a uma agência governamental não o qualificará para receber um pagamento qui tam.
