En demandas separadas, el gobierno alegó que dos empresas de educación con ánimo de lucro defraudaron un programa de ayuda a la matrícula para veteranos militares.
Dos organizaciones educativas con ánimo de lucro pagarán una suma combinada de 9,5 millones de dólares por defraudar al programa Post-9/11 GI Bill del Departamento de Asuntos de Veteranos de EE.UU., infringiendo la Ley de Reclamaciones Falsas.
Un tribunal federal de Waco, Texas, concedió al gobierno una sentencia de 9 millones de dólares contra ELPSS Career Institute LLC de Texas y su director Ricky J. Daniels Jr, tras determinar que presentaron certificaciones falsas sobre la idoneidad de la escuela para recibir fondos del programa VA, que ofrece ayudas para la matrícula a veteranos y miembros de las fuerzas armadas.
Por otra parte, Pinellas Corp, propietaria de New Horizons Computer Learning Center, que gestiona centros de formación informática y de TI en Virginia, acordó llegar a un acuerdo por 450.000 dólares con el gobierno por acusaciones similares relacionadas con la Ley de Reclamaciones Falsas.
La Ley GI posterior al 11 de septiembre
El programa Post-9/11 GI Bill proporciona prestaciones educativas a veteranos y miembros en servicio activo, pagando hasta el 100% de la matrícula y las tasas directamente a organizaciones educativas y programas de formación laboral cualificados, así como subsidios mensuales de alojamiento a los estudiantes y estipendios para libros y material.
Sin embargo, para recibir fondos, una organización educativa debe certificar su cumplimiento de los requisitos del programa, que se establecen en el Título 38 del Código de Estados Unidos.
Estas normas incluyen la regla del 85% u 85-15, según la cual una escuela debe haber matriculado al menos un 15% de no veteranos. Esto garantiza que la oferta educativa sea lo suficientemente valiosa como para que un número mínimo de no veteranos la pague sin financiación pública.
Las escuelas también tienen prohibido pagar comisiones, primas u otros incentivos basados en el éxito a los reclutadores para que matriculen estudiantes. Y las escuelas no acreditadas, como los institutos profesionales, deben llevar funcionando al menos dos años.
Certificaciones falsas de cumplimiento de los requisitos del programa
Según el Departamento de Justicia, ELPSS y Daniels certificaron falsamente que ELPSS cumplía los requisitos del programa cuando en realidad sólo llevaba funcionando menos de dos años. Por otra parte, para respaldar las declaraciones erróneas en su certificación VA, Daniels supuestamente proporcionó un examinador VA que visitó la escuela con los registros de asistencia falsos, según el gobierno.
Daniels también facilitó supuestamente al VA datos ficticios de asistencia con respecto al supuesto cumplimiento de la norma del 85% por parte de la escuela. El Departamento de Justicia dijo que su investigación reveló que los estudiantes habían dicho que habían estado ausentes con frecuencia, sin embargo, fueron marcados "presente" por Daniels.
Según el Departamento de Justicia, Pinellas y su propietario y consejero delegado, Giordano, habrían cometido infracciones similares. New Horizon, de hecho, pagó bonificaciones basadas en el éxito a los consultores para la contratación de veteranos inscritos, en contra de sus certificaciones. Por lo tanto, la escuela infringía las normas del programa y no reunía los requisitos para recibir fondos de la VA, alegó el Departamento de Justicia.
La Ley de Falsas Denuncias
La Ley de Reclamaciones Falsas, una ley federal que se remonta a la Guerra Civil, impone responsabilidades significativas (daños y perjuicios triplicados, además de importantes sanciones) a las partes que, a sabiendas, presenten o provoquen la presentación de reclamaciones falsas para su pago al gobierno. Es la herramienta de litigio civil más poderosa y eficaz del gobierno federal para erradicar y castigar el fraude contra los Estados Unidos y sus agencias y programas.
Las disposiciones qui tam de la Ley de Reclamaciones Falsas autorizan a los denunciantes, también conocidos como "informadores", a demandar a los infractores en nombre del gobierno. Si la demanda prospera, tienen derecho a recibir entre el 15% y el 30% de las ganancias como recompensa.
Los denunciantes desempeñan un papel fundamental en la lucha contra el fraude. De los 2.200 millones de dólares recuperados en 2022 en virtud de la Ley de Reclamaciones Falsas, casi 1.900 millones proceden de demandas presentadas por denunciantes, que recibieron un total de 488 millones de dólares en recompensas, según el Departamento de Justicia.
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Si sabe de organizaciones educativas u otras partes que defraudan al gobierno federal o a sus agencias, incluida la VA, es importante que hable con un abogado experto en denuncias sobre sus derechos como posible denunciante qui tam. Póngase en contacto con el abogado Mark A. Strauss para una consulta gratuita. Todas las comunicaciones son confidenciales y están sujetas al privilegio abogado-cliente.
Debe presentar una demanda qui tam para poder optar a una indemnización de la Ley de Reclamaciones Falsas. El simple hecho de llamar o enviar una denuncia a una agencia gubernamental no le dará derecho a recibir un pago qui tam.
